岡島併殺斬りＰＯ５戦無失点／アＬＣＳ

ア・リーグ優勝トロフィーを笑顔で掲げる松坂（右）と岡島（撮影・宇治久裕）

＜アＬＣＳ：レッドソックス１１－２インディアンス＞◇第７戦◇２１日（日本時間２２日）◇フェンウェイパーク

　【ボストン（米マサチューセッツ州）２１日（日本時間２２日）＝四竈衛、山内崇章】日本人リレーで、大一番をものにした。先発松坂の後を受け、２番手で救援したレ軍岡島秀樹投手（３１）が、２回０／３を３安打無失点と好投した。味方の失策で招いたピンチを併殺でしのいで、勝利の原動力となった。岡島はプレーオフ５試合で無失点のまま、初のワールドシリーズに臨む。

　張り詰めた空気の中でも、不思議と気持ちは落ち着いていた。１点リードの６回表。いつものように小走りでマウンドに向かった岡島は、いつものように帽子を取って黙想し、自分に言い聞かせた。「今日で決まる試合。自分を信じて、打たれたら仕方ない」。公式戦６６試合を投げ抜いた自信は、大一番でも揺らぐことはなかった。

　先発松坂から渡されたバトンを、しっかりと受け取った。「今日は大輔君がやってくれると思っていました。ただ、どんなに早い回でも助けられればと思ってました。あとは任せろ、って感じでした」。まずは、３番ハフナーからの主軸３人を１１球で仕留め、イ軍の反撃ムードを寸断した。

　真骨頂は、続く７回だった。１死から左翼ライン際への力ない飛球を遊撃ルーゴが落球。得点圏に走者を背負い、さらに一、三塁とピンチは広がった。だが、岡島は味方の失策を自らの力に変えた。「絶体絶命でしたが、エラーの走者をかえすと後が嫌だったので、何が何でも止めようと思いました」。失策の走者が生還しても、投手の自責点にはならない。ただ、失策を犯した野手は責任感に襲われる。だからこそ、同僚を救うためにも、点を許すわけにはいかなかった。実際、９番ブレークを狙い通りに三ゴロ併殺。左拳を握り締めてダッグアウトに向かった。

　９月上旬、不慣れな環境での登板過多が重なり、心身ともに極度の疲労感に襲われた。首脳陣とも話し合い、完全な休養期間を取る決断を下した。一時は次回登板が不透明なほどだったが、１５９試合目に復帰。プレーオフでは、５試合に投げて７回１／３で無失点と完ぺきな状態に仕上げた。

　初のＷシリーズでも、緊迫した場面での登板が待ち受ける。「日本シリーズを２回やるつもりでいきます。ここまできたら何が何でも勝ちたいですね」。開幕前に「陰のヒーローになりたい」と笑っていた岡島の働きは、今や「陰のＭＶＰ」と言っても過言ではない。

［2007年10月23日9時7分　紙面から］

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