ロッキーズ最長ブランク中８日は吉か凶か

　ロッキーズが「中８日」に挑む。ナ・リーグ優勝決定シリーズを４連勝で制したチームは、２４日（日本時間２５日）のワールドシリーズ開幕まで８日間という史上最長のブランクができた。過去に５日以上の間隔があった延べ１０球団のうち７チームが優勝しているという有利なデータはあるが、試合勘を取り戻すのが難しいことも事実。シーズン終盤２２戦２１勝という驚異的な勝率で突っ走ってきたシンデレラ・チームは、その勢いを維持できるのか。

　地区シリーズから７連勝でワールドシリーズ出場を決めたのは１５日。この時点ではロッキーズにとって最高の結果だった。しかし、２４日に開幕する「本番」に長期休養がどう影響するのかという疑問には、明確な答えが出なかった。

　大リーグ公認の記録専門会社エライアスによると、過去のワールドシリーズでの最長間隔は「中６日」で３球団が経験している。９５年ブレーブス、９６年ヤンキースは優勝しているが、昨年のタイガースは敗れた。これを含め、５日以上間隔があったのは延べ１０チーム。そのうち７チームが勝っていて、優勝確率は７割だ。

　しかし、ロッキーズはプレーオフを含む最近２２戦に２１勝１敗と勢いに乗っていただけに、試合から遠ざかる不安も伴う。２０日には紅白戦も行ったが、真剣勝負とは緊張感が違う。しかも２１日は降雪のためグラウンドが使用できなかった。日本ではセ・リーグのクライマックスシリーズ（ＣＳ）第２ステージで「中１４日」の巨人が中日から１勝も挙げられず敗退したように、実戦感覚を取り戻すのは簡単ではない。

　昨年のタイガースは長期ブランクの影響がもろに出た。守備が乱れ、全試合で失策を記録。特に投手陣が第１戦から５試合連続でエラーを犯し、自滅した。

　ただロッキーズに守備の心配はないかもしれない。なにしろ今季はメジャー歴代最高となる守備率９割８分９厘を記録した鉄壁ディフェンスを誇っている。スポーツ専門局ＥＳＰＮのホームページでは「たった８日でトゥロウィッキーが遊撃ゴロの捕り方を忘れると思いますか？」と問い掛けている。

　４番ヘルトンは日程の余裕を「かなり疲労が回復した。自分にとって最高の休養」と歓迎し、右太ももが万全とはいえない松井も「有効に使いたい」と前向きだった。かつてロ軍の強打者だったカスティーヤＧＭ補佐は「地区シリーズの後もしっかり対応できた。今回もできないはずはない」。コロラドのファンは、その言葉を信じている。

［2007年10月24日9時29分　紙面から］

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