岡島完ぺき稼頭央も三振斬り／Ｗシリーズ

８回表、岡島は、松井稼（右）を空振り三振に仕留めた（撮影・宇治久裕）

＜Ｗシリーズ：レッドソックス２－１ロッキーズ＞◇第２戦◇２５日（日本時間２６日）◇フェンウェイパーク

　【ボストン（米マサチューセッツ州）２５日（日本時間２６日）】レッドソックス岡島秀樹投手（３１）が日本人として初めてワールドシリーズで登板し、連勝に貢献した。ロッキーズとの第２戦で１点リードした６回１死一、二塁で救援。２回１／３を無安打無失点４奪三振と好投した。８回には松井稼頭央内野手（３２）と対戦し、空振り三振に抑えた。岡島は巨人、日本ハム時代に日本一、アジア制覇を経験。ワールドチャンプで真の世界制覇となる。

　照れくさくもあり、誇らしくもあった。いつもはマウンド上で顔色ひとつ変えない岡島が、超満員の観衆と同僚の出迎えに思わず笑みを浮かべた。８回表１死から、同学年のロ軍松井を空振り三振。７つのアウトをきれいに並べ、フランコナ監督から笑顔で交代を告げられると、本拠地フェンウェイパークは、勝利の瞬間のように沸いた。

　日本人初のワールドシリーズ登板は、１点リードの６回表１死一、二塁のピンチで巡ってきた。「（初登板は）あまり意識してなかったです。しっかりと抑えて流れを引き戻そうと思ってました」。後続２人を７球で料理し、相手の反撃ムードを断った。さらに７回を３人で片付け、８回もマウンドへ向かった。最終的な使命は、俊足コンビの１番タバレス、２番松井を封じることだった。

　世界一を決める大舞台での日本人対決。意識は隠せなかった。対戦直前には尊敬する桑田のように、手にしたボールにつぶやいて集中力を高めた。「会った時にはしゃべりますが、すごい打者なんで気持ちを緩めないでいきました」。東山高（京都）時代には、当時ＰＬ学園（大阪）の松井と練習試合で対戦。０２年の日本シリーズ第２戦では、三振を奪った。「全然覚えてません。だいぶ前のことですからね」。あれから５年。メジャーの決戦でも三振で完勝した。「ＯＫＩ（岡島）の制球は劇的だった。あれがベストのシナリオだったね」。興奮気味のフランコナ監督をよそに、１点差の緊迫感を感じさせないほど危なげなく守護神パペルボンにつないだ。

　開幕前は、救援陣の中で明確な役割は決まっていなかった。だが、大きく首を振る独特のフォームで、ことごとく打者のタイミングを崩し、実績を積み重ねてきた。プロ入りした直後の９４年には、制球難を理由に、当時の巨人堀内投手コーチらの指導を受け、フォーム矯正に乗り出したこともあった。それが今では最大の武器。「自分を信じて投げる」が口グセになるほど、技術的にも精神的にも一流レベルに達した。その一方でレポートで相手打者を研究することにも、人一倍時間を費やしてきた。ジェフ山口通訳が「彼の分析、観察力には驚くばかり」と言うほど。速球はカット、シュート回転で使い分け、投げるタイミングも微妙に変えて、メジャーの打者の手玉に取ってきた。

　ポストシーズンは６試合で９回２／３を投げて無失点。巨人、日本ハム時代には日本一を経験するなど強運もある。岡島は「いい形で（敵地へ）乗り込めて良かったです」。ひと足先に移動した松坂へ最高の形でつないだ。【四竈衛】

［2007年10月27日9時52分　紙面から］

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