岡島悔しさ残る世界一／Ｗシリーズ

松坂（右）と岡島は熱い抱擁を交わす（撮影・宇治久裕）

＜Ｗシリーズ：ロッキーズ３－４レッドソックス＞◇第４戦◇２８日（日本時間２９日）◇クアーズフィールド

　１００年を超える歴史で日本選手の所属チーム同士が初めて対戦したワールドシリーズ。レッドソックス松坂が第３戦で日本人投手初勝利。岡島秀樹投手（３１）は第３、４戦で被弾こそしたが、シーズンを通して「陰のＭＶＰ」と、ナインや地元メディアの評価は高い。ロッキーズ松井を含め、メジャー最高峰の舞台で３人の日本人が激突した戦いは、レ軍４連勝で幕を閉じた。

　松坂と２人で抱えても、岡島の両手は、トロフィーの重さをズシリと感じた。メジャー１年目でつかんだ世界一。「長かったですね。今は何も考えられません。息抜きがしたいですね」。張りつめていた緊張感から解放され、充足感に浸る喜びは、何物にも替え難かった。

　シャンパンの泡を浴びても、しばらくは悔しさが消えなかった。王手をかけて臨んだ試合でも、出番は巡ってきた。３点リードの８回裏。１死一塁からアトキンズに２ランを浴びた。「疲れていたし、今日もいっぱいいっぱいでした。気持ちが空回りしてしまいました」。ベンチへ戻ると涙が出そうなほど、悔しさが込み上げた。だがフランコナ監督やシリングが、うなだれる岡島の肩に手をかけながら、ねぎらいの言葉をかけてきた。「みんなのおかげです。打たれてショックでしたが、チームが一丸になって勝たせてくれてうれしかったです」。気持ちの整理がつくと、ようやくいつもの笑顔がのぞいた。

　Ｗシリーズでは２戦連続で被弾したが、レ軍の世界一は岡島抜きには語れない。公式戦ではチーム最多の６６試合に登板し、防御率は２・２２。地元ボストンのファンの間では「ＯＫＩ　ＤＯＫＩ」の愛称をコールされるほど、絶対的な信頼を得る存在になった。「１年間、温かい声援を頂いたし、オールスターにも選んでもらった。笑顔で日本に帰れます」。

　４月２日の開幕戦。初登板の初球を本塁打され、今季最終登板でも最終球をさく越えされた。「１年間を振り返れば、よかったと思います。ただ、もう１度、来年に向けて課題ができました」。この謙虚さがある限り、岡島に２年目のジンクスなど、無縁に違いない。【四竈衛】

［2007年10月30日9時25分　紙面から］

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