＜ナ地区シリーズ：ドジャース３－１カブス＞◇第３戦◇４日（日本時間５日）◇ドジャースタジアム

　カブス福留孝介外野手（３１）のメジャー１年目が終わった。不調からベンチスタートとなったこの日は、６回センターの守備から途中出場した。７回表には黒田と対戦が実現した。日本時代は通算３割３分と相性がいい。外角攻めの球を中前にはじき返して、プレーオフ初安打、黒田をマウンドからひきずり降ろす意地はみせた。

　だが、シリーズの流れを変えるまでには至らず。レギュラーシーズンでナ・リーグ最高勝率のチームは、５割を少し超えただけで西地区を制したドジャースに負けた。

　福留は「負けることは悔しい。ここでスッと負けてしまったのは、不完全燃焼以外の何ものでもないです」と悔しさを押し殺した。２年連続で地区シリーズ３連敗。カブスにとって福留獲得は昨年と同じ轍（てつ）を踏まないための補強策だったが、その期待に応えることはできなかった。

　「チームが勝つことが一番のこと（目的）ですから。それができなかったことに関して、本当にチームに迷惑を掛けたし、申し訳ないなって気持ちですね」。責任感は、誰より強く感じている。

　「（来年は打撃不振を）克服しなくちゃいけないでしょう。でなければ、来年やる意味もないし、今年１年やった意味もない」。プライドが高い男だからこそ、来年の巻き返しにかける思いは強い。球場を離れる前、チームメート１人１人と握手をしながら、「ありがとう」と労をねぎらった。

　「また来年この場所に帰ってこられるようにやるだけですね」と語る目は、リベンジの炎で新たな目標を見据えていた。（佐藤直子通信員）