＜ア地区シリーズ：ホワイトソックス２－６レイズ＞◇第４戦◇６日（日本時間７日）◇ＵＳセルラーフィールド【シカゴ（米イリノイ州）＝高宮憲治、鉄矢多美子、木崎英夫通信員】レイズが６－２でホワイトソックスを下し、３勝１敗でア・リーグ優勝決定シリーズ進出を決めた。岩村明憲内野手（２９）は５打数２安打で地区シリーズ全４試合で安打を放ち、打率３割８分９厘とリードオフマンとして十分な働きをみせた。レッドソックスもエンゼルスに３－２でサヨナラ勝ちして３勝目を挙げ、レイズと対戦することが決まった。決戦は１０日に開幕。いきなり岩村と松坂大輔投手（２８）との対決が有力視される。

　ブーイングが、いつしか拍手に変わっていった。敵地シカゴでの進出決定は、岩村にとってまた新鮮な経験だった。「米国らしい。うれしかった」。プレーオフ初出場のレイズが、あざやかに地区シリーズを勝ち抜いた。

　岩村が輝きを放ったシリーズだった。第２戦の逆転２ランなど大事な場面で得点に絡んだ。この日も５回の先頭で右前打を放つと、二進後にペーニャの安打で生還。２安打、１得点を記録した。通算打率は３割８分９厘。７安打、４打点はいずれもチームトップだ。「オジー（ギーエン監督）も僕に対して苦手の投手を当ててきたり、策をはらってきた。そこは僕の何苦楚（なにくそ）ですかね。負けてたまるか、というものがいい結果につながった」。自らの信条とする反骨心を誇らしげに口にした。

　不安がないわけではなかった。「昨日負けたとき、正直嫌な感じがあった」。レギュラーシーズン終盤では、地区優勝マジック１から２連敗した。経験の少ない若いチームだけに、精神的なプレッシャーに耐えきれないこともある。「なかなか勝てなかったのを克服できたのが大きい」とチームの確実な成長を喜んだ。

　試合後、シャンパンファイト用のゴーグルが、ついに日の目を見た。実は９月２６日の地区優勝決定前から契約メーカーにスキー用のものを準備してもらい、持ち歩いていた。しかし優勝時は球団の連絡ミスからシャンパンファイトに参加できず、活用の場がなくなってしまった。ここはなんとしても使っておきたかった。ゴーグルは上にずらされて目を保護する役目はまったく果たしていなかったが「この痛さを味わうのも大事」とシャンパンとビールの攻撃を真正面から楽しんでいた。【高宮憲治】