＜ア優勝シリーズ：レイズ９－８レッドソックス＞◇第２戦◇１１日（日本時間１２日）◇トロピカーナフィールド

　【セントピーターズバーグ（米フロリダ州）＝千葉修宏、山内崇章、木崎英夫通信員】サヨナラのレイズだ。今季メジャー最多１１度のサヨナラ勝ちを誇るレイズが、ア・リーグ優勝決定シリーズ第２戦でレッドソックスに延長１１回、アップトンの犠飛で９－８で勝ち、１勝１敗のタイとした。１番岩村明憲内野手（２９）はプレーオフ６試合連続安打でチームを引っ張った。試合は２日がかりとなり、８８年以降のプレーオフでは最も遅い１２日午前１時３５分に終了した。第３戦は１３日にボストンで行う。

　延長１１回裏、１死満塁。アップトンの浅い右翼線犠飛で、俊足の三塁走者ペレスがホームを駆け抜けると、敬遠された一塁走者岩村も喜びを爆発させた。両手を上げ、人さし指を高々とトロピカーナフィールドの天井の、その先にある空に向けて、最高の気分を表した。５時間２７分の死闘にも「勝てば何でもいい。勝てば（疲れも）吹っ飛びますよ。どんだけ長い間やっても」と会心の笑みを浮かべた。

　負ければ０勝２敗。この日、本塁打で勝利に貢献した３５歳のベテラン、フロイドが「連敗でボストンに乗り込んだら確実に負けていた。大げさじゃない。それが現実だ」とホッと息をはき出したほどの重要な戦いだった。

　そんな一戦でも普段着野球を披露できた。残塁数はレイズ６に対し、レッドソックスが１３。８回に暴投で同点とされたものの「よく守りきった。向こうの残塁数を見れば分かると思います」と岩村。７本塁打が飛び交う中盤までとは一転、緊迫した終盤を支えたのは投手を含めた自慢の守備だった。

　球場に舞い降りた「勝利の天使」がナインのリラックスに一役買った。近所に住む熱狂的ファンのザック・シャープルスくん（１２）。岩村らがやっているモヒカンヘアで登校したところ、服装違反で停学を食らった。だがレイズは少年をグラウンドへ招き入れ、試合前にはゴームスやシールズらと談笑。ナインは肩の力を抜いて試合に臨んだ。

　第５打席で６試合連続となる内野安打を二塁手の左に放った岩村も「ギリギリのギリで（連続安打が）つながった。あそこは意地になった部分がすごくあった」と胸を張った。そして「ボストンではまったく逆のブーイングを受けるだろうけど、そんなのどうでもいい。自分たちの野球をするだけです」。持ち味の粘り、意地でア・リーグ優勝を引き寄せるつもりだ。