＜ア優勝シリーズ：レイズ３－１レッドソックス＞◇第７戦◇１９日◇トロピカーナフィールド

　【セントピーターズバーグ（米フロリダ州）＝千葉修宏、山内崇章、木崎英夫通信員】レイズ岩村明憲内野手（２９）が歴史をつくった。ア・リーグ優勝決定シリーズ第７戦でレッドソックスを４勝３敗で倒し、リーグ初優勝を果たした。前年のリーグ最低勝率球団が優勝したのは１９９１年のブレーブス以来史上２度目。岩村は１点を追う４回にチーム初安打を放ち、最後はウイニングボールをつかんだ。次は２２日（日本時間２３日）に開幕するワールドシリーズで、ナ・リーグ優勝のフィリーズと戦う。

　ウイニングボールだけは離さなかった。３－１とリードした９回表２死一塁。代打ローリーのゴロが二塁岩村の正面へ飛んだ。イレギュラーして跳ねたが、素早い反応で顔面付近でキャッチ。自ら二塁ベースを踏むと、ジャンプしながらマウンド付近の歓喜の渦に巻き込まれた。それでも「ウイニングボールはだれにも渡したくない。（遊撃に）トスしようと思ったけど、いや待てよと（笑い）。初優勝は歴史に残ると思うんで」。球を握りしめロッカー室へ持って帰った。

　３勝１敗と王手をかけながら、２連敗。「オレ今日の試合が終わって死んでもいいって。そういう覚悟でグラウンドに立っていました」。１点を追う４回裏。パーフェクトを続けていた左腕レスターの球速８８マイル（約１４２キロ）カットボールを左前へ運んだ。「デッドボールでもいいという強い気持ちを持って踏み込んでいった結果です」。この回、同点に追い付いた。

　支えたのは昨年１０月の悔しさだ。「ＮＨＫさんにゲスト解説としてリーグチャンピオンシップに呼ばれて。普段戦っている選手たちの姿を見て、すごい良い経験になりました。その悔しさが今回に生きたと思います」。昨年の今ごろはゴルフをしていた。それに比べ「ずっと日本シリーズをやっているみたい」という今年の疲れはケタ違い。だが充実している。

　試合終了後、フィールド上で美幸貴夫人と固く抱き合い、ファンとも“シャンパン・ファイト”をした。フリードマンＧＭが近づいてきて、リーグ優勝トロフィーを持たされると、ひと言「Ｆｏｕｒ

　ｍｏｒｅ!（あと４勝だ）」と今季最後の指令を受けた。岩村も「まだ終わりじゃない。最後の戦いがあるんで。そこに集中していきたい。ワールドシリーズが終わってから、貢献できたと言えると思う」と言った。前年メジャー最低勝率チームが制覇すれば史上初の快挙になる。【千葉修宏】