田口出番なくても笑顔／Ｗシリーズ

: 息子の寛君にシャツを引っ張られながら、ファンに手袋を投げ入れる田口

＜ワールドシリーズ：フィリーズ４－３レイズ＞◇第５戦（サスペンデッドゲーム＝６回裏から再開）◇２９日（日本時間３０日）◇シチズンズバンクパーク

　世界一の感激は、やはり格別だった。田口壮外野手（３９）は最後まで出場機会がないままだった。それでも、頂点に立った重みにかわりはなかった。「秘密兵器は秘密のまま終わってしまった」と冗談を飛ばしながらも「すごいチーム。このチームは常にまとまっている感じ。出場機会は少なかったですが、終わってみれば（うれしさは）一緒ですね」。カージナルス時代の０６年以来、２個目のチャンピオンリングに「なかなかないですし、ラッキーですね」と笑顔を浮かべた。

　カージナルスから移籍した今季は、８８試合、９１打席と出場機会が激減した。それでも、常に先頭に立って練習メニューをこなし、入念な準備を怠ることはなかった。「確かに多くプレーすることはなかったが、彼はいかにプレーするかを理解している選手だから」。マニエル監督は評価し、試合後、グラウンドで田口を見つけて抱きしめた。主力野手に若手が多いフ軍にとって、田口はお手本の１人でもあった。

　１年契約でもあり、現時点で来季の動向は未定。「２週間ぐらいすれば、また体を動かしたくなるでしょう」。２個目のリングは、野球に取り組む熱心さへのご褒美だ。

　［2008年10月31日9時41分　紙面から］