輝け一番星！　中日ドラフト７位遠藤一星内野手（２５＝東京ガス）が開幕スタメン候補に浮上した。ロッテ戦に８番遊撃で先発出場。５回には２死から右中間を破る二塁打を放った。安定した打力で存在感は増すばかり。中日では立浪和義氏（４５＝野球評論家）ら名プレーヤーしか成し得なかった新人遊撃手の開幕スタメンも可能性は十分だ。

　背番号２３が、また鋭い打球を飛ばした。５回２死からロッテの新助っ人右腕イ・デウンの１４９キロ直球を振り抜き、右中間を破る二塁打を放った。オープン戦４試合目となったこの日は８番遊撃でスタメン出場。８回には送球エラーもあり「最悪です。全然ダメです」と守備は反省が口を突くが、バットの勢いはまったく衰えず。これでキャンプ中から実戦７試合で１７打数６安打２打点、打率３割５分３厘だ。

　「柳田になれる！」と太鼓判を押したのは今春のキャンプまで特別コーチを務めた土井正博氏（７１）だった。１８２センチ、７８キロ。過去にモデルにスカウトされた経験をもつ正真正銘の“モデル体形”だ。一見、きゃしゃに見える体だが清原、おかわり君（中村）ら強打者を育てた名伯楽は力強さを感じ取る。前に体つっこむ悪癖を修正させ、ソフトバンク柳田のようなフルスイングを継続しろと助言した。

　ひょっとして…と思わせる。その最大の理由がチーム状況だ。遊撃のポジションを争うのはエルナンデス、三ツ俣、堂上ら。外国人枠との兼ね合いもあり、開幕ギリギリまで遊撃手が決まらない可能性は高い。辻野手総合コーチも「ショートはね…」と苦笑いを浮かべつつ「（開幕は）監督が決めることだから分からないけど、大いに期待している」と真剣。遠藤も十分に狙える位置にいると言っていい。

　中日で新人の開幕スタメンとなれば１０年大島（中堅）以来、５年ぶり。ショートに限ればドラフト制後は立浪、福留だけしかいない。偉大な先輩の名前を聞かされた遠藤は「今は１戦１戦、目の前の試合でアピールするだけです」と端正なマスクをキュッと引き締めた。２７日、京セラドーム大阪での阪神戦。ショートを守るのは誰か？　風は遠藤に吹いている。【桝井聡】

　◆遠藤一星（えんどう・いっせい）１９８９年（平元）３月２３日、東京都出身。駒場学園－中大－東京ガス。昨年の仁川アジア大会で日本代表入り。社会人時代にはモデルにスカウトされたことも。外見は草食系も野球は走攻守に攻撃的で、いわゆる「ロールキャベツ男子」。１８２センチ、７８キロ。右投げ左打ち。

　◆中日のショート事情　本命は昨季開幕スタメンだったエルナンデスだが、腰痛のためキャンプ序盤から２軍調整。２月２８日の教育リーグ阪神戦（鳴尾浜）で実戦に出場し３打数１安打だった。他には昨年７月にオリックスから移籍した三ツ俣がいる。昨年６１試合遊撃で先発した堂上はキャンプも２軍スタートの試練。

　◆中日新人遊撃手の開幕戦先発　プロ野球初年度の３６年を除き、１リーグ時代に３８年村瀬と４３年金山、２リーグ制後は８８年立浪と９９年福留の合計４人いる。高卒新人だった立浪は２番遊撃で出場し３打席目に二塁打放って４打数１安打。福留も２番遊撃で出場したがが、こちらは４打数０安打だった。ちなみに、新人遊撃手が開幕で先発した８８年と９９年の中日はともにリーグ優勝。