今年も９回は任せろ！　ソフトバンクの守護神デニス・サファテ投手（３３）が楽天とのオープン戦に登板。今季初実戦は３者三振と完璧に抑え込んだ。

　３回に２番手で登場。まず三好を１５０キロで空振り三振に奪うと、続く小関は鋭いフォークで空振り三振。巧打者の岡島にはカーブ２球続け、最後は外角へこの日最速１５１キロ。見逃し三振で締めた。

　「思った以上に今日の投球はよかった。楽天の選手が驚いていたなら、それはいい褒め言葉だよ」と笑顔だった。工藤監督も「今の予定では彼に任せるつもり」とクローザーとして信頼を寄せている。

　昨年は６４試合で７勝１敗３７セーブ、防御率１・０５と日本一へフル回転した。その疲れも考慮し、工藤監督からはスロー調整指令が出ている。この日の快投に工藤監督は「開幕までは時間がある。間隔開けながら投げてもらおうかな」と心配するほどのハイペース。今年もサファテが豪快に締めてくれそうだ。