ファンが納得する姿を見せろ。巨人原辰徳監督（５６）が５日、菅野智之投手（２５）にハッパを掛けた。開幕投手の大本命とみられていたが調子が上がらず、現在はジャイアンツ球場でミニキャンプの最中。３月に入り先発陣が軒並み調子を上げ、群雄割拠の様相を呈してきた。残りのオープン戦で、万人を納得させる立ち居振る舞いを求めた。

　パッと両手を広げた。原監督は「最初はこうだった」と言い、左手を上、右手を下にした。「でも、今はこうだな。昨日の投球でな。ナイスピッチングだった」と、じわじわ右手を上げていった。左手と入れ替わって、上に位置させて止まった。右手は内海。左手は菅野だ。

　開幕投手の位置付けが、３月に入って入れ替わった。コツコツと調整を進めてきた内海は、４日の日本ハム戦で３回無失点と好投。一方の菅野は、キャンプから調子が上がってこない。実戦３試合で、８回を投げて被安打１２、５失点。「菅野で無風」と目されていた開幕投手の座が、がぜん面白くなってきた。

　シーズンの船出を任せる基準は、何なのか。原監督は「ファン」と即答、持論を展開していった。

　原監督　競った状態であるならば、独断で決めることもあるだろう。でも、それではダメだ。ファンが納得いくものを残すことがベスト。「この投手にシーズンを託すんだ」と、思わせること。飛び抜けたものを見せてね。

　ファン投票で決めればいいのではないか。「ダメだな。そういう（単純な）ものじゃない」とまた、即答だった。原監督は開幕ゲームを単なる「１４３分の１」と考えていない。ファンに今年の戦いざまをお披露目し、ライバルには「巨人強し」を見せつける。大切な舞台に設定している。万人が認める立ち居振る舞いを求めるからこそ「投げるだけじゃない」と加えた。

　広げた手を下げ、指を折っていった。「内海、杉内、外国人も面白い。高木（勇人）だって。みんな候補。いいことだよ」と、アピールを続ける先発陣を列挙。「１人、だらしのない人がいるな。ちょっと足踏みしている。まぁ、原家にはそういう（切羽詰まった状況に置かれる）ＤＮＡがないんだけど」と指摘したその１人こそ、菅野だ。

　遠投、ブルペン投球とジャイアンツ球場での調整ペースを上げてきた菅野。監督の思いを伝え聞き「はい！」と引き締めた。１２日ソフトバンク戦（福岡ヤフー）で先発の予定。仲間もファンも納得する一発回答となるか。【宮下敬至】