鳴尾浜に衝撃が走った。阪神ドラフト１位横山雄哉投手（２１＝新日鉄住金鹿島）が１３日、２軍練習のシート打撃に登板し打者１０人をパーフェクトに封じた。「出来すぎです」と笑う７奪三振の快投に周囲も仰天。掛布ＤＣは「今の時代にああいうピッチャーはいないんじゃないか。広島だった川口（和久）があんな感じだったよな」と赤ヘル黄金時代を支えた１３９勝左腕になぞらえた。

　象徴は７人目、ベテラン藤井への４球目。「今日は全球ストライクを目がけて投げました」と話す通り、直球３球でカウント１－２に追い込んだ。４球目は勢いそのままに球速差のあるカーブを選択。外角いっぱいに決め、１度もバットを振らせることなく見逃し三振に退けた。

　プロ入り前に最速１５１キロをマークした豪快な腕の振りのままに投じる変化球。掛布ＤＣは興奮気味に川口氏の名前を挙げたのだ。

　左胸鎖関節の炎症で出遅れながら、８日の教育リーグ・オリックス戦（鳴尾浜）で実戦登板。２回３安打２失点だった前回から、完成度を一気に上げた。３８球を投じてボール球は８球。ストライクゾーンで勝負しての７奪三振に「前回とは全然違う。変化球はピークに近い」と笑顔が絶えなかった。

　次回は２０日のウエスタン・リーグ中日戦（鳴尾浜）の先発が予想され、投球回も４～５回に増やす見込みだ。「（広島）前田さんも（オリックス）金子さんも、真っすぐがいいけれど変化球もいい」。１軍での逆襲へ、横山の目標はずっと上にある。【松本航】