タイガースドリームや！　昨年１１月に支配下登録された阪神島本浩也投手（２２）が、初の開幕１軍を確実にした。１４日、ロッテとのオープン戦（ＱＶＣマリン）で９回に登板し３者凡退。これで対外試合９戦連続で無失点と、結果を出し続けた５年目左腕。「育成出身者」として、球団史上初めて開幕１軍切符をつかんだ。

　島本が新たな球団史を切り開いた。９回、先頭の左打者根元を難なく二ゴロに抑えた後も、マウンドに残った。これまでは左打者へのワンポイント起用が多かった左腕だが、この日は違った。続く右打者２人とも相対した。

　島本　低めに集めることができた。（大嶺翔の右飛は）甘くなってしまった。１発があったら試合が終わるところだったので、気を付けないといけない。

　１死から大嶺翔を右飛、吉田を左飛に封じ、試合を４－４の同点のまま終わらせた。本人は「聞いていなかった」という右打者との対戦。成長を続ける男は、左キラーとしてだけでなく、右打者も苦にしないセットアッパーとしての資質があることを証明してみせた。

　中西投手コーチ　右にも使えるし、２イニングもいけるな。（左腕中継ぎ２枠は）絞りました。

　中西コーチはそう言い残し、バスに乗り込んだ。高宮、榎田、筒井らと争っていた「中継ぎ左枠」は２枠。ロングリリーフ要員と左キラーの２人を用意すると予定されていたが、両方に対応できる島本がその１枠を射止めたと言ってもいいだろう。虎で育成契約を結んだ選手が開幕１軍メンバーに名を連ねた過去はない。球団創設８０周年のメモリアルイヤーに、新たな歴史が生まれることになった。

　夢を自らの手でつかんだ。昨年の正月、家族とともに初めて伊勢神宮へ初詣に出かけた。育成４年目。「今年こそは…」と願った。そして昨年１１月に念願の支配下登録。背番号は２桁になった島本は、今年１月２日、再び伊勢神宮を訪れた。「毎年毎年が勝負だった。でも今年も僕にとっては変わらず勝負なので。ファームにいてはいけないと思って」。１年間、戦力として戦えますように－。願う夢は、支配下にはい上がることからステージアップし、虎戦士として戦うものになった。真っ赤なお守りに思いを込め、肌身離さぬようカバンにつけた。

　今の願いは１つだけ。チームの力となること。１７６センチ、６７キロと小柄な体に、強靱（きょうじん）な精神が宿る。前日１３日には練習中にフリー打撃の打球が頭部に当たるアクシデントも何のその。無失点投球を続けるミスターゼロは相変わらずだ。伸びのある直球、チェンジアップ、フォーク、そして新たに覚えたシュートを武器に、自分よりも大きい打者をバッサリと斬っていく。はい上がってきた５年目左腕が、サクセスロードを突き進む。【宮崎えり子】

　◆島本浩也（しまもと・ひろや）１９９３年（平５）２月１４日、奈良・大和高田市生まれ。福知山成美時代には甲子園出場なし。１０年育成ドラフト２位で阪神入団。昨季は２軍で１７試合に登板し１勝３敗、防御率３．４０。昨年１１月に支配下登録された。今季年俸４２０万円（推定）。１７６センチ、６７キロ。左投げ左打ち。

　◆島本の昨オフからの歩み　１４年１１月支配下登録に昇格。秋季キャンプでは大野豊臨時コーチの指導によってシュートを会得するなど、成長が評価された。今年２月、プロ５年目にして初のキャンプ１軍メンバー入り。江夏豊臨時コーチの指導を受け「決して恵まれた体じゃないのに、いいボールを投げている」と高評価され、最後は同氏からグラブもプレゼントされた。今季初実戦となった２月１１日の練習試合日本ハム戦で、３人凡退に仕留め、巨人、中日スコアラーから「１軍でやれる」と警戒された。その後も安定した投球を続け、首脳陣の信頼を勝ち取った。