立命大が２季ぶり３５度目（旧リーグを含む）の優勝を決めた。同大３回戦で古川昂樹主将（４年＝立命館宇治）の先制適時打など１５安打１５得点の猛攻で圧勝し、勝ち点５を奪取。エース桜井俊貴（４年＝北須磨）は大学２１勝目を挙げた。全日程が終了し、８２年の新リーグ発足後最多となるシーズン２５安打を記録した古川が、最優秀選手と首位打者（４割４分６厘、５６打数２５安打）を獲得した。４勝無敗の立命大・西川大地（４年＝高知）が最優秀投手賞を受賞した。立命大は来月８日開幕の全日本大学選手権に出場する。

　エース桜井が、ＭＶＰの古川が、歓喜の輪で１つになった。今季５勝の成長でドラフト上位候補の評価をつかんだエースは「日本一への通過点です」と道半ばと言いながらも、喜びを隠せなかった。

　昨秋の最終節で同大に負け越し、関大に優勝をさらわれた。１勝届かなかった無念が現チームの出発点になった。

　昨秋の最終戦、１点を追った９回２死満塁で中飛に倒れた最後の打者が古川だった。「一番悔しい試合」を忘れずにバットを振り込み、スイングスピードを上げた。「追い込まれても三振を恐れず速球にも対応できるようになった」。近大藤田（現楽天）の記録更新の２５安打は、そのたまものだ。

　就任１季目の後藤昇監督（５４）は「１月に“優勝します”と宣言したから大変でした」と笑った。９回１死で桜井から福本拓也（４年＝立命館宇治）に代えた。「桜井、西川がいてもずっとブルペンで投げていた。１つ報いてやりたかった」。指導力も情も持ち合わせ、母校を１６度目の春の全国に導いた。【堀まどか】