秘めた思いが爆発した。巨人から新加入した日本ハム矢野謙次外野手（３４）がＤｅＮＡ３回戦の６回、移籍後初本塁打となる決勝の逆転１号３ランを放った。お立ち台で思わず感極まった新戦力の劇的な１発で、チームは今季初の本拠地での同一カード３連勝。貯金も今季最多の「１４」とし、明日１６日阪神戦（甲子園）に引き分け以上で交流戦１位が決まる。

　夢のような現実を前にして、不意に過去がフラッシュバックした。ヒーローインタビューの冒頭。矢野が声を詰まらせた。「今まで（巨人時代）だったら、あそこの打席に立っていなかったと思うんですよね…絶対に代打を出されて代えられていたと思うんですよ。あそこで（打席に）行かせてもらえて、絶対に打ってやろうと。マジ気合入りました」。巨大戦力の中で、じくじたる思いを何度も経験した。請われて加入した新天地で、積み重なった悔しさをぶつけた。

　劇的な１発が飛び出したのは１点を追う６回だ。１死一、二塁の好機。代打を送られる気配もなく、打席へ向かった。初球の１３１キロのスライダーをジャストミート。弾丸ライナーが左翼席へ突き刺さった。移籍後初本塁打が決勝の逆転３ラン。「（バットの）真芯で、サイコーでした」。打席に立てる喜びを、最高の形で表現した。

　野球人生の転機は、充実の日々の始まりだった。「この３日間は子どものように野球をやるのが、うれしくて楽しくて」と、無邪気な笑みがはじけた。この日は先発マウンドに大谷。「自分と息子と２人で、あこがれのピッチャーだった。間近で見られて、うれしかった。すごいピッチャーでした」と野球少年のように目を輝かせ、親子であこがれの右腕に８勝目をプレゼントした。

　栗山監督も感慨に浸った。「１発で北海道のファンを、わしづかみにしたのだからすごい。ケンジ、良かったなぁと思った」と、一気にはじけた新戦力に目を細めた。デビュー戦から３試合連続安打、２度のお立ち台に「出来すぎです」。毎日声をかけてくれるチームメートらに感謝しながら、最後は右手でマイクを握って「ファイターズ　サイコー！」。日本ハム矢野が最高の船出を飾った。【木下大輔】

　▼矢野の本塁打は１３年８月２２日ヤクルト戦以来。勝利打点付きの１発は１２年１０月７日ＤｅＮＡ戦のサヨナラ本塁打以来となった。本塁打は通算２８本目だが、逆転の場面で打ったのは０７年５月３１日ソフトバンク戦以来、８年ぶり２本目。前回はセ・リーグ史上３人目となる代打の代打で放った逆転満塁弾だった。