来秋のドラフトの超目玉、創価大の田中正義投手（３年＝創価）がプロを圧倒した。２１日に東京・八王子市内の創価大グラウンドで、日本ハム２軍との「プロ・大学交流試合」に先発。毎回三振の計７三振の力投で５回５安打１失点にまとめた。日本ハム栗山英樹監督（５４）ら首脳陣、スカウトも詰めかけた舞台。球団のスピードガンで最速１５３キロが計測されるなど、圧巻の姿を見せた。２６日には大学日本代表の一員として、早実・清宮幸太郎内野手（１年）らＵ１８日本代表との壮行試合に臨む。

　魅惑の三振ショーは、この日も歓声を巻き起こした。田中が目を見開き、ほえた。４回。上がり続けた球速はピークに達した。日本ハム谷口をフルカウントの末、最後は直球１５２キロで空振り三振。１軍経験豊富なスラッガーを、２打席連続三振に切った瞬間だった。跳ね上がるように右足を上げ、興奮をあらわにした。「ちゃんと指にかかったボールがコースにいけば、ある程度打ち取れる」。大きな手応えをかみしめた。

　剛腕で、圧巻の舞台が開けた。１回。１番・宇佐美を１５１キロで空振り三振に仕留めると、早くも観衆は沸き上がった。その後も１５０キロ台を連発。２回には一部、関係者席からどよめきが起こった。１軍の主力級の岡へ投じた４球目はファウル。創価大のスピードガンでは１４７キロも球団のスピードガンでは、この日最速１５３キロが計測されていた。「ファウルや空振りで速く感じてくれたんだなと思った」。６月のプロ選抜戦では７者連続三振を含む４回８奪三振で完全投球。この日は５回まで毎回三振の計７三振で圧倒した。

　異様なムードの中、存分に魅力を発揮した。バックネット裏。マウンドの田中から見て左側で、日本ハム栗山監督が終始笑顔で熱視線を送り続けていた。東京ドームでのナイター戦を前に、異例の視察。予定の出発時間を過ぎ、迎えの車が到着しても席を離れようとしなかった。「明日（プロで）先発してもおかしくないレベル。剛だと思っていたけど、しなやかさも持っている」。心をひきつけられた１人だった。

　弾みをつけた。次なる舞台は２６日のＵ１８日本代表との壮行試合（甲子園）。大学日本代表の注目株の１人として、早実・清宮ら注目高校生との一戦に臨む。「（清宮は）１年生のヘッドスピードじゃない。しっかり打ち取れたら」。価値ある収穫を得た。舞台はさらに大きくなって、田中を待っている。【田中彩友美】

　◆田中正義（たなか・せいぎ）１９９４年（平６）７月１９日、横浜市生まれ。小学１年から投手として野球を始める。創価高に投手として入学したが１年秋に外野手転向。３年夏は西東京大会４強。大学で投手に再転向。昨年の大学選手権で最速１５４キロをマークし、注目を集める。今春の東京新大学リーグ戦は６勝０敗、防御率０・４０で最多勝と最優秀防御率。家族は両親、兄、姉、妹。１８６センチ、８９キロ。右投げ右打ち。

＜田中の快投＞

　◆全国デビュー　大学２年生だった１４年の大学選手権１回戦。佛教大戦で自己最速の１５４キロをマークし、４安打９奪三振で無四球完封。巨人山下スカウト部長は「コンスタントに１５０キロ以上出る。今年のドラフトでも１位候補になる」と絶賛した。

　◆若手プロぶった切り　１５年６月２０日のユニバーシアード壮行試合で大学日本代表として若手中心のＮＰＢ選抜と対戦。７者連続奪三振を含む４回８三振で無安打無失点。楽天立花社長は「来年絶対取るよ！　スカウト陣も満場一致だね。名前も（ヤンキース田中と同じ）田中だし、絶対行く！」とドラフト１年半前に早くも獲得宣言。