左肩腱板（けんばん）炎症から復帰したドラフト１位候補、駒大・今永昇太投手（４年＝北筑）が、昨年１１月１９日の明治神宮大会決勝以来の神宮マウンドで、１回１安打１奪三振無失点に抑えた。１０球団スカウトの前で延長１２回から登板し、最速１４７キロをマーク。２９６日ぶりの公式戦で、日大を破り、先勝した。

　西日が傾きかけた延長１２回、１点勝ち越した直後に今永が小走りでマウンドに向かった。２９６日ぶりの公式戦。帽子を取って一礼すると、１８勝を挙げた慣れ親しんだ場所に立った。中日落合ＧＭ、西武渡辺ＳＤらを含む１０球団２０人以上のスカウトが一斉にスピードガン、ビデオを構えた。

　初球、腕を振って１４５キロの直球を投げ込んだ。３月下旬に左肩を痛め、今春は登板なしに終わった。「自分の中では軽傷というか、今は何の不安もありません」。１死二塁のピンチを招いたが、さらに腕を振って自己最速に１キロと迫る１４７キロ。追い込むと、内角に鋭く沈むスライダーで空振り三振に切った。

　２四球を出して制球に苦しむ場面はあったが、何より投げられたことが大きい。復活を懸けた夏。テーマは「ケガする前より進化しないと意味がない。過去の自分は１回捨てる。新しい自分をつくる」ことだった。頭を高校以来という２ミリに刈り込み「泥くさくやるしかない」。週６回ブルペンに入り、ウエートトレーニングにも力を入れた。

　自分に厳しく、試合後は高めに浮いた直球の反省を繰り返した。「ピンチの時に力任せになってしまった。自分の中ではまだ５０％もいっていないです」。理想に掲げる、スピード表示以上に切れがある直球を追い求める。【前田祐輔】