連盟結成９０周年のメモリアルリーグ戦は、劇的サヨナラ弾で幕開けした。慶大は、ドラフト上位候補の「ヨシノブ２世」、谷田成吾外野手（４年＝慶応）が、１点を追う９回に逆転サヨナラ３ランを放ち、立大に先勝した。谷田は今春打率１割４分６厘、１本塁打と絶不調だったが復活。

　スターの薫りが漂うイケメンドラフト候補が、高々と右手を突き上げた。１点を追う９回裏無死一、二塁。４番谷田が１２８キロのスライダーを振り抜いた。「完璧でした」と、右翼席中段にたたき込む、公式戦初の逆転サヨナラ本塁打。苦労を知る仲間から手荒い祝福を受けた。

　巨人高橋由と同じ背番号「２４」を背負い、「ヨシノブ２世」と称されるが、春は打率１割台と苦しんだ。高校通算７４本塁打のスラッガーにとって、初めて味わう挫折だった。「全部打撃を変えて、一からつくり直しました」。夏場は、タイミングの取り方やフォームから見つめ直した。始動を早めることで「早めに準備して、長くボールを見る意識」に取り組んだ。「極限まで追い込んだ」練習後は、ウエートトレーニングで体重３キロ増の８９キロにビルドアップした。

　第４打席は左中間二塁打を放つなど、広角に打ち分ける持ち味を発揮。８月５日には、前監督の竹内秀夫氏（享年６０）が闘病の末に死去した。葬儀に参列した谷田は「恩返しがしたかった」と言った。試合を決める４番の１発を、天国の竹内前監督も待っていたはずだ。【前田祐輔】

　◆谷田成吾（やだ・せいご）１９９３年（平５）５月２５日、埼玉・川口市生まれ。川口リトルで野球を始め中１で世界大会準優勝。東練馬シニアでは中２夏に全国４強。慶応では１年春から４番で、３年時に高校日本代表としてＡＡＡアジア選手権制覇。慶大でも２年連続で大学日本代表に選出。５０メートル６秒２。１８３センチ、８９キロ。右投げ左打ち。