オリックス谷佳知外野手（４２）が１６日、京セラドーム大阪で現役引退会見を行った。２０００安打にも７３本と迫っていたが限界を悟り、８月末に潔く決断。球団は来季のコーチとしてすでに入閣打診していることも判明した。本拠地最終戦の１０月３日のソフトバンク戦（京セラドーム大阪）でスタメン出場し花道を飾る予定だ。

　やはり最後は最愛の人に相談した。「１９年もやらせてもらったし、もうそろそろやめようと思う」。谷は８月末の引退覚悟を、女子柔道五輪金メダリストでもある亮子夫人（４０＝参議院議員）に打ち明けた。その返事は夫を思うヤラワちゃんらしく、温かいものだった。

　「パパの思い通りにやればいいよ」－。右肩痛など近年は故障に泣かされ続け、悟った体力の限界。２０００安打まで残り７３本だったが、妻の言葉がすべての決断を後押ししてくれた。

　３つの思い出を挙げた。９７年５月のロッテ戦で、薮田から放った左翼線適時二塁打のプロ初安打。オールプロで挑みながら銅メダルに終わった０４年アテネ五輪。巨人時代の１０年４月、同い年で急逝した木村拓也コーチの追悼試合の広島戦で放った逆転満塁本塁打…。そして一番の誇りに「長打を打てる選手ではなかったので、二塁打がモチベーションだった」と、今なお日本記録の年間最多二塁打（０１年、５２本）を挙げた。

　１０月３日の本拠地最終戦では盛大な引退セレモニーが用意される。また、一時代を築いた功労者に、球団はすでに“来季入閣”を要請していた。瀬戸山本部長は「コーチなど新しいステップを用意させていただきたい」と説明。谷は感謝しつつ、引退決断から間もないことで返事を保留中。だがいずれは「野球に携わる仕事をしていくと思う。（球界に）恩返しをしていきたい」と、指導者としての第２の野球人生に思いをはせた。【松井清員】

　◆谷佳知（たに・よしとも）１９７３年（昭４８）２月９日、大阪府生まれ。尽誠学園（香川）で甲子園出場。大商大－三菱自動車岡崎。９６年ドラフト２位でオリックス入団。０６年オフにトレードで巨人に移籍。１４年からオリックスに復帰した。１７３センチ、７７キロ、右投げ右打ち。