さあ、本拠地で美酒に浸りましょう！！　ヤクルトが１４安打を浴びせて中日に快勝し、２位巨人が阪神に敗れたため、優勝マジックを「１」にした。今日２９日の広島戦（神宮）に引き分け以上で、１４年ぶりのセ・リーグ優勝が決まる。１０月１日の阪神戦までに優勝を決めれば、そのまま神宮球場のグラウンド上で、歓喜のビールかけになだれ込む予定。ファンとともに、最高の時を味わう。

　本拠地の声援を全身で受け止めた。真中満監督（４４）は、右翼へ向けて歩き出した。帽子を持つ左手を高々と上げ、目を細めた。マジック１で優勝に王手をかけて「うれしいですね。まだ決まっているわけではないですが、もう１つ勝てるように頑張ります」と、本拠地胴上げに頭を切り替えた。

　主役は１、２番コンビ。９月中旬から１番に固定され始めた上田が、当たりまくった。今季１号２ランを含む５打数４安打２打点。「死球でも四球でも何でもいいから塁に出ないといけない」と必死に動いた。後輩の活躍に、２番川端も触発された。「前ですごく打っているので、負けたくなかった」と、３点リードの８回に右翼へ８号ソロ。ダメ押しとなる１発で勝利を決定付けた。

　真中監督の目に狂いはなかった。「うちの打線は、２番からクリーンアップ。１番打者が出て、２番にバントだけをさせることはつまらない」と、長打も打てる川端を開幕戦から２番に据えた。きっかけは首脳陣との雑談から。１番や３番案もあったが、伊藤投手コーチの「（２番川端は）まずバントはないと思いますけど、長打を警戒しないといけない。嫌ですね」との助言も受け、７月２０日の中日戦から固定した。

　この日も打線全体に攻撃のリズムが生まれ、連勝を飾った。あと４試合で引き分けが１試合あれば、リーグ優勝が決まる。歓喜のビールかけは、９１年広島以来となる本拠地のグラウンドで行う。外野にブルーシートを敷き、至福の時間をファンと分かち合う。さらに真中監督は「ミレッジ、谷内、川崎とか１軍に登録されたメンバーを何人か呼ぶ」と、現在２軍で調整中の選手を神宮球場へ招集することを明かした。就任１年目でのＶが、目の前に迫ってきた。【栗田尚樹】

　◆グラウンドでビールかけ　９１年１０月１３日、５年ぶりのリーグ優勝を決めた広島は、広島市民球場のグラウンドに３０メートル大のシートを敷き、３万２０００人の観客が見守る前でビールかけを行った。小早川は一塁側スタンドのファンに向けてビールをかけ、野村が右翼席のファンに向かって「万歳」の音頭を取るなど大はしゃぎ。用意された８００本のビールは１０分ほどでなくなり、川口、金石らはぬれたユニホームやアンダーシャツをスタンドに投げ入れるサービスぶりだった。

　▼ヤクルトがマジックを１に減らし、今日の広島戦に○か△で０１年以来の優勝が決まる。前回は横浜スタジアムで優勝が決まり、神宮球場で胴上げならば９７年以来。０１年は１０月１日にＭ１としてから●●△と３試合足踏みし、４試合目の６日横浜戦で優勝を決めたが、今回はどうか。