来季残留する方向の阪神ランディ・メッセンジャー投手（３４）は２年連続の開幕投手を志願した。１３日、関西空港から米国に帰国する際、当然と言わんばかりに宣言した。「５年間、安定した結果を残してきた。（開幕投手に）値する投手だと思っている」。今季チームトップの１４勝を挙げた藤浪もいるが、２年連続３度目の大役の座は譲らないつもりだ。

　今季は９勝止まりで自己ワーストの１２敗を喫した。防御率は２・９７。「全体的に悪くはなかった１年だった。でも１０勝目ができなくて悔しい」と振り返った。昨年の１４年は最多勝と奪三振王の２冠だったが、タイトルはゼロ。「２軍落ちして２、３試合投げられなかった。それがなければ取れていたかもしれない。取り返すつもりでいる」とタイトル奪還にも燃えた。

　しばらくは休養に時間を費やすが、年内も体を動かす予定。「ムキムキになって（日本に）帰ってきます」と笑った。助っ人右腕は、エースの自覚を胸に雪辱の来季に向かう。