ドラフト上位候補の実力を見せつけた。東洋大の最速１４８キロ右腕・原樹理投手（４年＝東洋大姫路）が、阪神、楽天などのスカウトが見守る中で３安打９奪三振完封。今季６勝目で優勝を決めて１部、２部入れ替え戦（１１月７日～、対駒大）に導き、２２日のドラフト指名を待つ。

　原が、６回４失点と打ち込まれた１７日の１回戦とは別人のような安定感を披露した。直球は１４０キロ台前半ながら、シュートや縦横のスライダーなど多彩な変化球で圧倒。１回２死からは「狙っていった」と４者連続三振を奪った。三塁を踏ませず、１０７球で今季３度目の完封勝利に「前回速い球を打たれた反省を生かして、低めに丁寧に投げられた」とうなずいた。

　投げて、投げて、プロの評価を上げた。今春は１０試合で４完封を含む８勝で防御率０・６９をマークした。秋も１４試合中１１試合に登板して６勝し、防御率はリーグトップの１・４４。「投げ込みでも１５０球を超えてからが楽しいし、連投でも何とも思わない」と涼しい顔で言う。１７日もＫＯされた直後にブルペンに直行。投げ込んでフォームを修正した成果を披露した。阪神は担当外のスカウトも視察に訪れるなど、複数球団が上位候補にリストアップ。高橋昭雄監督（６７）も「やっぱり、投げるほど良くなる。これで２２日を楽しみに待てる」と目を細めた。

　最大の武器を手に入れ、大きく飛躍した。右肘痛に悩まされていた２年春に「腕をひねるスライダーとかが投げられなかった」とシュートの習得に取り組んだ。同年秋にクリーニング手術し、ロッテ涌井やオリックス西を参考に新球を磨いた。今年８月には巨人の２軍相手に８回まで無安打投球。「プロの打者にも通用する」と自信を深めた。

　高校時代も３年夏の甲子園で８強に導き、ドラフト候補と言われたが「プロで伸びるかもしれないけど、自分の投球スタイルを持っていなかった」とプロ志望届は出さなかった。「まだ実感はないけど、やることはやってきた」というタフネス右腕が、運命の日を待つ。【鹿野雄太】

　◆原樹理（はら・じゅり）１９９３年　（平５）７月１９日、兵庫・加古川市生まれ。小１で野球を始め中部中で軟式県３位。東洋大姫路では１年夏からベンチ入り。３年夏エースで甲子園８強。東洋大では１年春からリーグ戦出場。４年春は１０試合で８勝１敗、防御率０・６９で２部最優秀投手。最速１４８キロ。１７８センチ、７０キロ。右投げ右打ち。