早大・重信慎之介外野手（４年＝早実）が自慢の足でプロの扉を開く。５０メートル５秒７の快足が最大の武器で、一塁到達の平均タイム３秒７はプロでもトップクラスだ。東京６大学リーグ通算８１試合で現役最多の３８盗塁を積み重ねてきた。

　プロ入りを意識したのは、わずか２年前だった。早大入学時は二塁手。同じポジションには、１４年ドラフトでロッテに１位指名された中村奨吾内野手がいた。代走要員としてベンチ入りしていたが「レギュラーで試合には出られない。打撃より走塁面を研究しようと思った」と、自慢の足にさらなる磨きをかけた。

　ライバル校の視察では、チームメートが投手の球種を確認するためにバックネット裏に陣取る中、１人で一塁側スタンド最前列に座る。メモ帳とストップウオッチを持参し、投手や捕手の癖を分析。「情報を集めたことで、自信を持って走れるようになった」と一気に盗塁数を増やした。

　今秋リーグ戦では打率リーグトップの４割１分４厘と打力もアピールしている。調査書は１０球団から届いた。「短距離走で勝てない相手はいない」と言い切る重信が、さらなる大舞台に羽ばたく。【鹿野雄太】

（連載おわり）