関東学院大（神奈川大学リーグ）の若林篤志投手（２１＝北海道栄）が、今日２２日のドラフト会議（午後５時～、東京・グランドプリンスホテル）での指名を待つ。大学では入学直後からベンチ入り。リーグ通算防御率１点台と結果を残した最速１４４キロ左腕は、プロ３球団に調査書を提出している。

　関東学院大の７季ぶりリーグ制覇は、２１日の第１試合で桐蔭横浜大が勝った瞬間、夢と消えた。それでも若林は第２試合の神奈川大戦に２番手で登板、エースの責任を全うした。今日２２日、リーグ最終戦があり、運命のドラフトが控える。調査書は３球団に提出済み。不安と期待の入り交じった心境を「プロに行けるか気になって、すごくモヤモヤしています」と正直に明かした。

　北海道栄高を卒業後「自分を高める」目標を掲げ、当時、リーグ優勝５３回（現在５４回）の名門の門をたたいた。１年目の夏は、北海道では経験のない熱気に悩まされた。寮からグラウンドに向かう道すがら、照り返しの強さに気を失いかけたことも。「必ず片手に水を持って練習に向かった」という。

　１年秋のリーグ戦でデビュー、２年春は３勝で新人賞を獲得した。打者の内角をえぐるキレのある直球を武器に、相手打者のバットを何本もへし折った。今春は先発、抑えで１２試合中９試合に登板。リーグ最多の７勝、５完投というタフネスぶりを発揮し、ベストナインに輝いた。「筋肉がフワフワしている、とよく言われます。全く故障しないので、何度でも投げられる」と笑う。

　巨人杉内らをお手本に、投球を磨いてきた。「杉内選手のＤＶＤは毎日のように見ています。脱力した、ゆったりとしたフォームが理想」。時間が空いた時は、ＤｅＮＡの２軍戦などにも足を運び刺激を受けてきた。関東学院大の鈴木聡監督（４４）は「調子が悪くても試合をつくれる精神力が魅力。上のレベルで技術的な部分を身につけた時、どうなるのか楽しみ」と期待する。

　「札幌ドームで投げたい気持ちはありますけど、球団はこだわりません。先発でも、中継ぎでも、抑えでも、見てくださった方の印象に残り、いつも期待してもらえるピッチャーになりたい」。プロ入りへの思いを胸に、吉報を待つ。【中島洋尚】

　◆若林篤志（わかばやし・あつし）１９９４年（平６）１月５日、東京都生まれ。札幌東札幌小２年で東札幌ジャイアンツで野球をはじめ、左投げ捕手として６年の時に全道優勝。東海大四中２年で投手に転向。北海道栄高では２年秋から主将、３年春の全道４強。関東学院大では１年秋に初登板、２年春フレッシュマン賞、４年春ベストナイン獲得。家族は両親と弟妹。１７９センチ、７３キロ。左投げ左打ち。