広島から７位で指名された高校通算４６本塁打の山形中央・青木陸内野手（１７）が５日、山形市内のホテルで契約金２０００万円、年俸４５０万円（いずれも推定）で仮契約を結んだ。長打力と勝負強さに加え、端正なマスクの３拍子そろった右打ちの和製大砲が、１年目から三塁の定位置奪取を誓った。

　端正なマスクの青木の顔がほころんだ。広島近藤芳久スカウト（５０）は青木の印象について「イケメンですね」と即答。会見後に青木は、カープ女子に代表される広島ファンに向け「伝えるものじゃないけど、泥臭さ、必死さをアピールしていきたい。応援される人になりたい」と夢を口にした。

　今季広島が固定できなかったホットコーナーに殴り込みをかける。高２冬から捕手に転向したが、プロでは本職の三塁で定位置獲得を目指す。退団が決まった同郷山形の先輩・栗原２世の期待がかかる青木は「１年目からズムスタでやるという気持ちでやらないと。がむしゃらにやりたい」と決意を新たにした。近藤スカウトも「堂林と競わせる」とイケメン三塁対決の構想を披露した。

　悲願が成就した。昨年１学年上のエース石川の日本ハム４位指名に触発された青木は、ドラフト会議翌日の１０月２５日、庄司秀幸監督（３９）に宣言した。「絶対プロに行きます」。庄司監督も「お前のバット１本で甲子園に導いてみろ」とハッパをかけた。今夏は県４強で敗退したが、愛弟子のプロ入りに庄司監督は「過去に送り出した３人よりも、青木の意識が一番高かった。上でやらせてあげたかった」とねぎらった。

　過去の先輩たちは契約金で、母校への設備投資を欠かさなかった。０８年の鈴木（元ソフトバンク）はピッチングマシンを、１４年の横山（阪神）はブルペンの屋根、石川は外野の可動式フェンスを寄贈した。青木は「これから監督と相談して決めます」と孝行息子ぶりを見せつけた。

　１２月７日に広島市内で入団会見に臨む。「プロの投手と全員対戦したい。長打力、打点の稼げる選手になる」。山形産のイケメン和製大砲は１年目から、うなりを上げる。【高橋洋平】