侍ジャパンのエース前田健太投手（２７）が１６日の準々決勝で先発することが１３日、急浮上した。この日の指名練習は登板２日後で、本来は休養日のはずだったがキャッチボール、ランニングなどで調整。「ここ最近は休みが多かったので。体を動かしたほうが疲れが取れる場合もある」と平静を装いながらも、３日後に控える準々決勝に照準を合わせていることは明らかだった。

　台湾入り後の初戦となった１１日メキシコ戦で先発し、５回２失点。８６球を投じた前回登板から中４日での大一番となる。小久保監督は「準々決勝からは１試合も負けられない試合が続く。（先発は）ある程度、頭にはあります」と明言こそは避けたが、内定していることを示唆した。シーズン中も中４日の経験がある前田本人も「次は決まっているとは思いますけど…。僕は言われたところで投げるだけ」と指揮官の起用に応えることだけに集中した。

　前田が準々決勝に登板することによって、帰国後の準決勝（東京ドーム）の先発は大谷が最有力になる。さらに、世界一への最終決戦には再び、中４日で前田がマウンドに上がることも可能になった。侍ジャパンのエースがフル回転で世界一まで上り詰める。【為田聡史】