亜大（東都大学）が延長１４回の激闘を制して早大（東京６大学）を破り、２年ぶり５度目の優勝を飾った。１点を追う７回１死二、三塁で重盗し同点に追い付くと、延長１４回２死三塁で暴投で勝ち越した。適時打なしで２点をもぎとり、堅実な守りと走塁で日本一に輝いた。投手陣は胴上げ投手となった花城直投手（４年＝八重山）を含め４人を送り込み、東京６大学リーグ史上初の「４冠」を狙った早大を退けた。

　瞬きすら許されない接戦を制するまで、あと１人。延長１４回２死。難病の黄色靱帯（じんたい）骨化症から復帰した花城が、ラストバッターを空振り三振に仕留めた。「最高です。ここまで投げられるようになったのは周りの方のおかげです」。雨の強くなった灰色の空の下に、亜大ナインの笑顔の花が咲いた。

　耐えて、しのんで、わずかなチャンスをものにした。早大・大竹の前に６回まで３安打。７回１死二、三塁。重盗で同点としたが、８回から延長１３回まで無安打。突破口を開けずにいたが、春に最下位争いをしたナインは強くなっていた。

　延長１３回裏１死満塁。４番手の花城が、磨きをかけたスプリットで併殺に打ち取った。しのいだ延長１４回２死三塁。打席に入った北村祥治主将（４年＝星稜）の４球目。暴投で勝ち越した。「この１年を表しているようなゲーム。苦しい中で粘って粘って１点をもぎ取って勝ちきれた」。適時打はない。守って“らしさ”でもぎとった日本一だった。

　「顔晴る（がんばる）」。今年のスローガンは生田勉監督（４９）の長女の経験をもとにした。特別支援学校に通った長女は今春社会人になったが、就職活動に苦しんだ。それでも諦めず、希望する会社に出向いた。笑顔であいさつを続けるうち自ら未来を切り開いた。「うちの子どもは笑顔で運が開けました。苦しいこともあるけど笑顔で過ごそう、と。今日、選手と笑いあうことができました」。

　ドラフト会議で指名漏れし、一時はどん底だった北村主将は言った。「８シーズンで優勝６回、日本一が２回。こんな幸せな学年はない。感謝の気持ちでいっぱいです」。全員の顔に、スローガン通りの笑顔があふれた。【和田美保】