昨春のセンバツ優勝右腕、日本ハムのドラフト４位平沼翔太内野手（１８＝敦賀気比）が、栗山監督から条件付きで「投打二刀流」手形を受け取った。９日、２軍本拠地の千葉・鎌ケ谷で新人合同自主トレがスタート。プロでは遊撃手として船出する平沼は、類いまれな打撃センスを披露。たった１日で栗山監督のハートをわしづかみにした。野手として主力に上り詰めることを条件に、いきなり将来的な二刀流転向プランを勝ち取った。

　熱い視線を受けながら、平沼が魅力いっぱいのスイングを繰り返した。「すぐに動けるようにしてあります。大丈夫です」。年末年始も実家のある福井で自主トレを続け、待ち望んでいた新人合同自主トレ初日。鎌ケ谷の室内練習場でのティー打撃で、抜群のセンスが輝きを放った。一心不乱に白球を打ち返す姿は、栗山監督の心を奪った。「平沼のバット軌道は、やっぱりいいよね」。練習が一段落すると、指揮官が歩み寄ってきた。

　エース兼４番として昨春センバツを制したプライドと秘めた野望をくすぐる、言葉が掛けられた。「ピッチャーの夢を諦めずに持っておけ。早く（１軍に）上がってこい」。真剣な表情で訴えかけられた、将来的な「投打二刀流」挑戦への可能性。「声をかけてもらって、うれしかったです」と、思わず笑みがこぼれた。７日の入寮時に内野用に加えて投手用グラブも持ち込んだ。野手１本でのスタートに納得はしている。一方で、投手を諦めきれない気持ちがあるのも事実。少しだけ、秘めた思いが前進した現実を素直に喜んだ。

　同時に、二刀流実現のためのノルマも課された。栗山監督は数字こそ挙げなかったが、誰からも認められる形を望む。「チームとしては（優勝に）貢献してもらわないと。（１軍で）活躍すれば、そういうこともできる。だから、活躍しろ」。早期に内野手としてチームの主力に成長することを必須条件とした。

　平沼も自覚している。「早く上（１軍）に上がってこいと言われました。まずは野手で１軍に上がらないといけない」。２月１日に始まる春季キャンプは２軍スタートが濃厚だが、何にも替え難い最高の発奮材料を得た。昨春の聖地で投打に才能を爆発させた姿に、栗山監督はほれ込んだ。あれから約１０カ月がたったが「（ドラフトで）取ったことは間違いではない」と、確信させた。プロのステージにやってきたセンバツ優勝右腕の真の夢を追いかける日々が、始まった。【木下大輔】

　◆平沼翔太（ひらぬま・しょうた）１９９７年（平９）８月１６日生まれ、福井県出身。小学６年から中学まで、元阪神の故小林繁さんが総監督を務めたオールスター福井に所属。敦賀気比では春夏３度の甲子園出場で、３年春は優勝投手。１５年ドラフト４位で日本ハム入団。今季の推定年俸５２０万円。５０メートル走は５秒９。遠投１００メートル。家族は両親と姉、兄。１７９センチ、７８キロ。右投げ左打ち。

＜平沼の投打実績＞

　◆野手　１５年春甲子園の準々決勝・静岡戦で右翼ポール際に本塁打を放つなど、甲子園３大会で通算４０打数１５安打、打率３割７分５厘。昨秋の国体では遊撃手をこなしている。

　◆投手　１４年夏、１５年春夏の甲子園３大会で１２試合に先発し、９完投勝ち。センバツに続く連覇を狙った１５年夏は、１回戦で明徳義塾（高知）に勝ち甲子園通算１０勝目。２回戦で敗退したが最速１４４キロをマークした。