広島新人７選手の合同自主トレが１０日、広島・廿日市市の大野練習場で始まった。緊張の初日を終えたドラフト７位青木陸（１８＝山形中央）は練習後、５位の西川龍馬（２１＝王子）とともに自主的にバットを振った。約１キロの重量バットを左手１本、右手１本でそれぞれ振り回す怪力ぶりを発揮。「赤い弁慶」がドラフト最下位指名から下克上を狙う。

　多くのカメラのレンズを向けられても、青木はルーティンを崩さなかった。静かな大野練習場に２本のバットを手に現れた。重さ１キロの青いマスコットバットを右手１本で握り、トスされた球をたたいた。一定のリズムで打つと、左手１本に持ち替える。両手でも握る。９００グラムのバットでも振る。豪快なスイングは、仁王立ちの前に大暴れした弁慶のようだ。

　「打ちたかったので打ちました。久しぶりだったので、ちょっと崩れていましたね。あのバットで練習すると分かるんです」

　中学３年時から続けるルーティンで約２００球打ち込み、汗を拭った。初の合同練習には多くの報道陣が詰めかけ、緒方監督が視察。最年少には肉体的な疲労だけでなく、気疲れもあった。それでも自主的にバットを振った。マスコットバットを左手と右手でそれぞれティー打撃を行うルーティンは、広島のレジェンド前田智徳氏と同じ。現在チームで１キロ超のマスコットバットを使用するのは新井ら数える程度。それをすでに４年も続けている。

　「最初は振り切れなかったけど、高校に入ると振れるようになりました」

　力任せに振るだけではない。フォロースイングは肩より上がらない。「試合になればどうしてもバットは上がる。練習から上げていては形が崩れる。いかにインパクトで速く振れるかを意識しています」。緒方監督の前で力んだノックも、練習後に「おかわり」した。豪快さの中に繊細さも併せ持つ。

　「新人の中でも僕が一番下。体づくりからしっかりやっていきたい」

　ドラフト最下位指名も、プロに入れば横一線。東北の怪力がバット１本ではい上がっていく。【前原淳】

＜青木陸（あおき・りく）アラカルト＞

　◆生まれ　１９９７年（平９）１１月１１日、山形県天童市。

　◆球歴　小４時に「成生ファイヤードラゴンズ」で野球を始める。山形中央では２年生から４番に座り、２年夏に甲子園出場。高崎健康福祉大高崎戦で右中間スタンドへ本塁打を放った。３年夏は県大会準決勝で敗退も、高校通算４６本塁打。公式戦通算打率４割５分５厘を残し、ドラフト７位で広島に入団した。３年生では捕手を務めたが、プロでは内野手登録。

　◆好きな言葉　「なせば成る」

　◆憧れの選手　同じ天童市からプロ入りした栗原健太（楽天）。生まれも育ちも東北だが、小さい頃からカープの帽子をかぶっていたカープ男子。楽天が創設されてもカープ一筋を通した。

　◆サイズ　１８１センチ、８８キロ。右投げ右打ち。足は２９センチ。握力は右手６４キロ、左手６７キロ。５０メートル走６秒５。遠投１０５メートル。

　◆家族構成　父、母、妹２人、祖母。