駆け込み猛アピールだ。楽天のドラフト３位、茂木栄五郎内野手（２２＝早大）が、オリックスとのオープン戦に「６番遊撃」でフル出場し、２打席連続本塁打をマークした。２回と４回に左へ右へソロを連発。開幕を前に、３安打３打点で打撃不振からの復活を印象付けた。オープン戦での新人の１試合２打席連発は４４年ぶりの離れ業。開幕１軍どころか開幕スタメンへ、大きく前進した。

　またか！　と言わんばかりに、茂木の打球を見届けたスタンドがどよめいた。４回１死、１ボール。インコースに来ると構えた直球が真ん中に入った。一撃で捉える。白球は右中間スタンドに突き刺さった。「しっかりスイングできましたね。完璧です」と自画自賛のオープン戦２号で、プロ野球史に名を刻んだ。

　この直前、２回２死の第１打席でも、粘った末の８球目に左越え先制ソロを放っていた。ルーキーのオープン戦１試合２発は史上５人目。同一試合の２打席連発は４４年ぶりの快挙だ。梨田監督は「あの体から想像できないスイング」と絶賛。遊撃は後藤、哲朗、ドラフト２位吉持亮汰内野手（２２＝大商大）らが定位置を争っているが「ショートも十分いけるね。今日のホームランはインパクトあった」。「遊撃茂木」を開幕オーダー候補の１つとした。

　前日まではオープン戦通算打率５分９厘。不振に陥っていた。この日の朝、米村コーチから助言を受けた。「バットのヘッドが滑っている」。ヘッドが下がり、いい当たりでも打球が飛んでいなかった。試合前のティー打撃でグリップを指２本分あけてみた。「ヘッドが立つ感覚が、つかめたんです」。効果てきめん、当日に結果が出た。

　開幕まで１０日を切り「とにかく食らいつくことだけしか考えてなかった。本当に必死です」。“がむしゃら弾”で、浮上のきっかけを「もぎ」取った。８回２死一、三塁では初球をきっちり左前に落とすシュアな打撃で、打点も「３」を刻んだ。

　同期の新人では、ドラフト１位オコエ瑠偉外野手（１８＝関東第一）が話題になっている。１月の合同自主トレから、「大卒と高卒の違いを見せつけたい」とひそかに負けん気をパワーに変えていた。歴史的２打席で、茂木は抜群の存在感を見せつけた。【鎌田良美】

＜茂木栄五郎アラカルト＞

　◆生まれ　１９９４年（平６）２月１４日、東京・小金井市。

　◆球歴　５歳で野球を始め、小金井南中では武蔵府中シニアに所属。桐蔭学園では甲子園出場なし。早大では３年秋に首位打者。４年春の全日本大学選手権ＭＶＰ。大学日本代表２度。

　◆足と肩　５０メートル走は６秒０、遠投１０２メートル。

　◆サイズ・タイプ　１７１センチ、７５キロ。右投げ左打ち。

　◆名前　祖父は松五郎、兄で長男は龍五郎。「兄弟２人で合わせて１０になるように、という意味もある」。姉も２人いる。

　◆呼び名　チーム内では「五郎丸」「モギ」。

　◆こだわり　ユニホームのズボンはクラシックスタイル。「裾が長いのは自分に合わないので」。

　◆憧れ　松井稼頭央。小学生時代に西武ドームで見て以来、尊敬。

　◆座右の銘　「何事にも挑戦」。

　◆趣味　映画観賞。

　◆理想の女性　清野菜名。

　▼ルーキー茂木が２打席連続本塁打。ドラフト制後、オープン戦で新人の１試合２本塁打以上は７２年３月２９日佐々木恭（近鉄）７３年３月１５日小田（ヤクルト）８９年３月１１日鈴木（日本ハム）０３年２月２３日下山（近鉄）に次いで５人目。１４年井上（ロッテ）が２試合にまたがって２打席連発を記録しているが、新人が１試合で２打席連発は７２年佐々木恭以来、４４年ぶり。