衝撃の３連発が窮地を救った。西武エルネスト・メヒア内野手（３０）が逆転満塁弾を含む３打席連続アーチの大暴れ。エース岸、Ｃ・Ｃ・リーの２投手が負傷で緊急降板するアクシデントを、全７得点を本塁打でたたきだしてカバーした。引き分けを挟む連敗も２でストップ。助っ人のバットがチームを上げ潮に乗せる。

　３本目は弾丸ライナーで左中間席に突き刺さった。３点ビハインドで迎えた７回１死満塁。メヒアは初球を振り切った。「ホームランは考えず、強い打球を打つことだけに集中して打席に入った。ほんとにラッキーだったよ」。バックスクリーンの左右にたたき込んだ先制、中押しアーチに続く８号グランドスラムが、熱戦に終止符を打った。先発岸が３回に、３番手Ｃ・Ｃ・リーが７回に負傷で降板。球場全体が騒然となったが、集中力を研ぎ澄まし、野球人生初という３打席連続弾を決めてみせた。

　大暴れの影には、今秋に生まれる予定の第１子の存在がある。現在、ベネズエラからマイテ夫人が来日中。好調な打撃もあって、練習中も笑顔が多く「子どもが生まれるから、いつもスマイルなんだ」。愛する妻と、心待ちにする子どものためにも「しっかり仕事をしないといけないからね」と、早くも大黒柱としての自覚をのぞかせた。

　来日３年目を迎えた。前日２３日の試合後には夫人と２人で焼き肉店へ行き、英気を養った。フォークなどは使わず、器用に箸を使いこなす。さらに西武プリンスドームへの通勤は今でも西武線を利用している。ファンも周知で、この日のお立ち台後には「今日は何時の電車で帰るの？」という声も飛ぶほど、日本の生活に順応している。

　これで本塁打、打率、打点、安打数でリーグトップに立った。今季から、試合前に橋上作戦コーチが相手分析の個別のミーティングを実施しているが、最初に訪れたのはメヒアだった。この姿勢が１発だけでなく、打率３割４分７厘という数字にも表れている。「調子がいいときが永遠に続くわけじゃない。今日は何よりも勝ったことがうれしい」と控えめに喜んだ。引き分けを挟む連敗も２でストップ。秋の美酒のためにバットを振り続ける。【佐竹実】

　▼メヒアが３回に先制ソロ、５回に勝ち越し２ラン、７回に逆転満塁と３打席連続本塁打。満塁含む３打席連発は９８年６月３０日江藤（広島）以来、プロ野球史上７人目の快挙だ。西武の得点はメヒアの３連発による７点だけ。満塁含む３連発でチーム全得点は８９年１０月１２日ブライアント（近鉄）９７年９月２０日中村紀（近鉄）に次いで３人目だが、３本すべて肩書付きは７人のうちメヒアしかいない。なお、西武選手の１試合３打席連発は０６年６月１７日カブレラ以来で８人目。