立大が明大に雪辱し１勝１敗とした。今日２３日に勝った方が優勝となる。立大は１－１の６回、３番佐藤竜彦外野手（４年＝国学院久我山）が今季３号の決勝３ランを放ち、５－２で勝利した。連勝で、９９年秋以来となる今世紀初優勝を狙う。

　立大が勝負を振り出しに戻した。１－１の６回１死二、三塁。佐藤竜が、明大・星の１４９キロ直球を強振した。高く舞い上がった決勝３ランが左翼席中段で跳ねた。「打った瞬間、行ったと思いました」。負ければ明大の優勝が決まる試合だった。会心のあたりでチームを救った。

　「天然キャラ」で通っている佐藤竜だが、勝負強さは、元ヤクルト外野手の父真一氏（５０＝現オリックス職員）譲り。「父は代打で出ていて結構打っていた印象があります。昔から伸び伸びやらせてくれたので、ここまで野球を続けられているのかも」と笑った。

　チームは４回まで無安打だったが、少ない好機を物にした。溝口智成監督（４８）は「どういう展開でも諦めず、一喜一憂しないのが今のチーム。いよいよ決勝戦。選手が目いっぱい戦えるようにしてやりたい」と今世紀初優勝をつかむ。