明大が３－１で立大との直接対決を制し、完全優勝で１４年秋以来３季ぶり、３８度目の戴冠を飾った。ドラフト上位候補の柳裕也投手（４年＝横浜）が７回１失点。シーズン奪三振数を８７に伸ばして歴代６位とし、同じくエース兼主将だった元中日の川上憲伸を超えた。勝ち点５を挙げ、全チームに黒星も喫した１０勝５敗１分けでの完全Ｖは戦後初。明大は、全日本大学選手権（６月６日から７日間、神宮ほか）に出場。

　苦しみながら戦った１６戦目に、栄冠が待っていた。柳は、喜びを爆発させて跳びはねた。「このチームで優勝できてうれしい」。戦後初となる１０勝５敗１分けでの完全優勝。歓喜の輪に加わった主将の手には、負傷で離脱した主軸佐野恵太内野手（４年＝広陵）のユニホームが握られていた。

　リーグ最多の６勝目は苦しんだ。「調子は良くなかった」。毎回安打を打たれたが、巧みなバント処理で併殺を奪った。１－０の７回に１点を奪われたが、裏に代打の宮崎が適時打を放って勝ち越した。「感動しました」。８安打１失点。５奪三振でシーズン奪三振を８７とし、防御率０・８７で「３冠」１位。名実共に東京６大学ＮＯ・１だ。

　元中日の川上以来、１９年ぶりのエース兼主将となった。善波達也監督（５３）は「柳あってのチーム。技術も心も成長している」と全幅の信頼を置く。法大戦で３連投させた。３回戦のブルペンでは球が走っておらず、指揮官は不安の色をにじませた。しかし、柳は「今日が一番調子いいです」と言った。６回１失点と粘投。周囲の不安をくみ取り、責任を果たしてきた。

　毎試合、スタンドから背中を押された。小６の時に父を事故で亡くし、母薫さん（４６）が女手一つで育ててくれた。明大入学後、母は少しずつ旅費をためていた。今春は宮崎から全試合駆け付けてくれた。「母親の気持ちの入り方が半端なかったです」と照れ笑いしたが、これ以上ない力だった。震えながら泣く母の前で最高の親孝行ができた。

　１２年ぶりに東大に敗れたチームが、この日頂点に立った。「体はきてます（笑い）。次は日本一の野球部と言われるよう全力で選手権を戦います」。心地よい痛みの中、エースは３５年ぶりの春日本一へ思いをはせた。【和田美保】

　◆柳裕也（やなぎ・ゆうや）１９９４年（平６）４月２２日、宮崎県生まれ。９歳から野球を始め、小松原中では都城シニアに所属。横浜（神奈川）では３度甲子園に出場。明大では１年春からベンチ入り。リーグ通算１８勝。１８０センチ、８０キロ。右投げ右打ち。