超変革の担い手はまだいる！　阪神の高卒ドラフト４位ルーキー望月惇志投手（１８＝横浜創学館）が１軍の先発ローテーション候補に急浮上していることが２１日、分かった。若手を積極起用する金本知憲監督（４８）も高評価で、１軍昇格が検討されている。先発陣は６番手が不確定なだけに、早ければ７月中にも、チーム最年少右腕が１軍戦力としてベールを脱ぐ。

　高山、原口、北條に岩貞。超変革の名の下にチャンスを与えられ、頭角を現す若手が続出しているが、阪神にはまだ隠れた戦力があった。ドラフト４位「望月惇志」。１８８センチの長身から投げ下ろす直球が武器の高卒ルーキーだ。圧倒的な成長曲線を描く右腕が、後半戦の先発候補にぐっと台頭してきた。

　ウエスタン・リーグでは高卒１年目ながら、１３回２／３を投げ、防御率１・３２。鳴尾浜での８日オリックス戦では、自己最速を３キロも更新する１５１キロをマークしたばかりだ。

　金本監督の期待も高い。甲子園でナイター巨人戦があった４月２６日、正午すぎに鳴尾浜を訪れ、望月が先発するプロアマ交流戦の履正社学園戦を視察した。３回１安打無失点と好投した新人右腕を「（実戦を）見るのは初めて。スライダーも良かった。高卒１年目ですごいね。（将来の）エース候補やね」と絶賛していた。

　評価は高まるばかりで、１３日に出演したＡＢＣラジオの人気番組「ガチ虎！」内でも、ファームで期待する選手として「高卒１年目の望月ですね」と明言。「やっぱり将来性とかね。現時点でクイックで１４２、３キロ平気で出したり、ピッチャーらしい本格派のピッチャーというのでね。これは楽しみなピッチャーですね。今季どこかで１軍に上げて投げさせたいなというのは、これはずっと思っていますね」と今季中の登板プランを明かした。

　期待するのは金本監督ばかりではない。望月を付きっきりで指導する久保２軍投手チーフコーチも「話を聞いて技術を吸収しようとする姿勢は若いころの岩隈（マリナーズ）そっくり。それはもうすごい選手になるんじゃないかな」と話すほど。望月自身は「期待されているのは感じるので、その期待に応えられるように頑張りたい」と意気込み十分だ。

　１軍の先発投手陣はローテーションの６番手が固定されていない状況。青柳や守屋、秋山らとともに、望月も候補の１人に挙がるところまで成長した。結果を残し続ければ、７月以降、夏場辺りで１軍昇格する可能性もありそう。超変革の目玉として、若き大型右腕のデビューがすぐそこに迫っている。

＜望月惇志（もちづき・あつし）アラカルト＞

　◆生まれ、球歴、サイズ　１９９７年（平９）８月２日、神奈川県。横浜創学館からドラフト４位。背番号６１。１８８センチ、８４キロ。右投げ右打ち。

　◆目標は藤川球児　高校の自由研究で藤川球児のボールの回転について調査。４００字詰めの用紙２枚分にまとめた。

　◆食トレ　横浜創学館２年冬には走り込みの後、炊飯器を抱え込んで熱々の３合を胃に詰め込んだ。同時にカットした餅も好んで食べ、２カ月で５キロの体重増量。

　◆２軍キャンプ　２月の安芸キャンプでは１度も実戦登板せず。久保コーチのもと、強化ランニングとウエートを中心に体作り。

　◆プロデビュー　４月３日、社会人カナフレックスとのプロアマ交流戦（鳴尾浜）で実戦デビュー。２回を無安打。「緊張もしましたけど、楽しみの方が多かったです」。

　◆金本監督チェック　４月１２日に鳴尾浜でのブルペン投球を金本監督が視察。指揮官たっての希望だった。約４０球を見て「望月はものが違うね」と絶賛。

　▼望月のアマ時代　横浜創学館では２年春からベンチ入りし同年秋から背番号１。秋の県大会では３回戦の南戦で１６奪三振を記録。３年春に当時自己最速の１４８キロをマーク。３年夏は平塚学園に敗れ県ベスト１６。最高成績は２年春の県ベスト８。横浜南ボーイズに所属していた中２秋には、県予選決勝で中日ドラフト１位小笠原に投げ勝った経験もある。

　▼今季１軍戦に出場した高卒新人選手は３人で、いずれもドラフト１位入団。小笠原慎之介投手（中日）は３試合で０勝１敗。オコエ瑠偉外野手（楽天）はセンターの定位置をつかみ、６月１１日広島戦ではプロ野球１７年ぶりの高卒新人による猛打賞。平沢大河内野手（ロッテ）は６試合に出場したが、無安打に終わり現在は２軍。