マンガでも、出来すぎのストーリーだ。日本ハム大谷翔平投手（２１）が、ソフトバンク１４回戦（ヤフオクドーム）で、プロ野球史上初となる投手の先頭打者アーチを放った。常識破りの「１番投手」で出場すると、１回の第１打席に初球を右中間席へたたき込んだ。２年ぶりの２ケタ本塁打となる１０号ソロで自らを援護すると、投げても８回５安打１０奪三振で無失点に抑え、８勝目を挙げた。大谷のリアル二刀流の活躍で、チームは１０連勝となり２位に浮上した。

　大谷が常識をぶち破った。１回。まっさらな打席に足を踏み入れ、初球、１２４キロのスライダーを迷いなく振り抜いた。「打った瞬間にいくとは思いました」。右中間席へ、野球人生初めての初球先頭打者本塁打。「１番投手」で出場する歴史的な一戦で、いきなり決勝アーチを放って見せた。興奮と感動を届ける衝撃的なストーリーを、ひとりで完結させた。

　前日２日に栗山監督から告げられた。「びっくりしました」。１番打者での出場は１３年５月６日の西武戦で経験しているが、投手としての１番打者は、アマ時代を含めても初めて。この日、選手食堂に張り出されたスタメン表を見て、チーム内も騒然としたという。高橋捕手コーチ兼打撃コーチ補佐は「２度見、３度見ですよ」。杉谷も「７度見くらいしました」と、舞台裏を明かした。

　スタメン発表でスタンドはざわめいた。現代野球の常識からは離れた起用法だったが、栗山監督の意図はそこにあった。「１番投手」は７１年に故・外山義明が出場した記録が残る。仕掛けたのは、誰も思いつかない戦術が「三原マジック」と呼ばれた知将、故・三原脩だった。

　同氏を尊敬し、オフには墓参を欠かさない栗山監督の頭に前例は入っていた。単にまねただけではない。三原氏の教えで最も大切にしているのは「先入観をなくしなさい」。最も打席が多く回る１番に投手を置くことは、本当にナンセンスなのか。同監督は試合後、「１番いい打者にたくさん打席が回る」と言った。陽岱鋼が負傷でベンチスタートも要因の１つだが、万人が深く考えず「常識」ととらえている時流に、根拠と信念を持ってぶつかった。

　大谷も言った。「５番だったら（初回に）回ってくるか分からないし、１人出たら準備もしなくてはいけない。（１番は）最初から先頭ということでやりにくくはなかった」。４年目を迎える二刀流への挑戦も、もともと「常識」にとらわれない発想と信念があったからこそ。当初は渦巻いていた批判や疑問も、豊かな才能と努力で消えつつある。投げては自身７連勝でチームは１０連勝。大谷は「ここで３つ勝った。ウチからしたらすごく大きいと思います」。奇跡の逆転リーグ制覇も、不可能な難題だとは思わない。【本間翼】

　◆大リーグでは　１番投手の先頭打者本塁打は、記録が判明している限り大リーグでも見当たらない。５３年アルビン・ダーク（ジャイアンツ）や６８年シーザー・トーバー（ツインズ）が１番投手で起用されているが、本塁打はない。ダークはシーズン最終戦、トーバーは同じ試合で全ポジションを守るなどファンサービスの意味合いが強かった。

　▼１番投手で出場した大谷が自身初の先頭打者本塁打。１番投手で先発出場は４４年８月１４日山田（阪急）７１年８月２２日外山（ヤクルト）に次いで４５年ぶり３人目。山田は３安打を放って完封勝ちしたが、先頭打者弾に限らず１番で本塁打を打った投手は大谷が初。なお、大谷の１番は右翼で出場した１３年５月６日西武戦以来２度目。

　▼大谷の本塁打は通算２８本目だが、登板時に打ったのは初。パ・リーグ投手の本塁打は、交流戦の１１年６月１５日フィガロ（オリックス）以来。ＤＨ制導入の７５年以降、９人制の交流戦ではなく、パ・リーグ同士の対戦で本塁打を打った投手は９１年５月２９日シュルジー（オリックス）が近鉄戦で記録して以来２人目。

　▼大谷の１０号は１４年に並び自身最多。１４年は１１勝、１０本塁打で史上初の「２桁本塁打＋２桁勝利」を達成したが、同一シーズンの「２桁本塁打＋勝利」を２度は藤村富（阪神）が４８年（１３本＋２勝）と５１年（２３本＋１勝）に記録して以来２人目。