小久保ジャパンが、来年３月のワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）での世界一奪還へ本格的に動きだした。１１月の強化試合でオランダと対戦することが４日、分かった。調整中のもう１カ国と合わせて、２カ国と計４試合行う予定。さらに小久保裕紀監督（４４）が来月、大リーグ視察のために渡米を検討していることも判明。オランダ代表はソフトバンクのリック・バンデンハーク投手（３１）、ヤクルトのウラディミール・バレンティン外野手（３２）らが代表候補に挙がる。最強チーム結成へ、最善を尽くしていく。

　昨秋のプレミア１２で３位に終わった侍ジャパンが、来春ＷＢＣでの２大会ぶり世界一を目指し、オランダと対戦する。今年３月の強化試合は、台湾代表と２試合行い連勝。選手選考やチーム強化がより本格化する１１月の強化試合に向けて、水面下で対戦相手の選考、交渉を続けてきた。

　本大会で米国やドミニカなどの強国と対戦する可能性がある小久保ジャパンにとって、投打の軸がそろうオランダは格好の相手になる。投手は今季日本記録を５０年ぶりに塗り替える１４連勝を達成したソフトバンク・バンデンハークが代表候補に挙がる。０９年の第２回ＷＢＣに出場し、メジャー経験も豊富。現在は蓄積疲労のために登録抹消中だが、現役メジャー級の実力を誇る最強助っ人だ。

　打者では、１３年の第３回ＷＢＣに出場したヤクルト・バレンティンが、代表候補に挙がる。１３年に日本球界最多の６０本塁打を放った屈指の長距離砲。投打の軸になる２人に加え、現役大リーガーが代表入りする可能性もありそうだ。

　対する小久保ジャパンは、エース候補の日本ハム大谷が７連勝中と好調をキープし、巨人菅野も防御率リーグ１位を守る。打線は２８本塁打と驚異的なペースで量産するヤクルト山田に加え、４番候補のＤｅＮＡ筒香らが活躍を続けている。さらにシーズンの活躍次第では、フレッシュな顔触れが侍ジャパン入りする可能性も十分にある。

　来年ＷＢＣは、１次ラウンドの対戦相手など、大会全体の詳細は決まっていないが、チーム強化のプランは着々と進む。悲願の世界一奪還へ、打倒オランダから戦いを再スタートする。

　◆日本対オランダ　日本のプロが参加した対戦の通算成績は、日本の８勝１敗（日本が全員プロの場合は５戦５勝）。０８年北京五輪では杉内（ソフトバンク）－田中（楽天）－川上（中日）の継投で４安打完封勝ちした。

　最近では１３年ＷＢＣの２次ラウンド（東京ドーム）で２度対戦した。１戦目は日本が鳥谷（阪神）の先頭打者弾など６本塁打、先発全員の１７安打。投げては先発前田（広島）が、バレンティン（ヤクルト）やジョーンズ（楽天）らを擁するオランダ打線を５回無失点に封じ１６－４で７回コールド勝ちした。２戦目も日本が阿部（巨人）の２本塁打などで１０得点で快勝した。

　◆オランダ出身の主な現役大リーガー　エンゼルスのアンドレルトン・シモンズ内野手（２６）は、守備は現役メジャーでＮＯ・１と評価されている遊撃手だ。オリオールズの二塁手、ジョナサン・スクープ内野手（２４）は、今季打率３割１厘、１３本塁打をマーク。３０球団でトップのチーム本塁打数を誇るオリオールズの若手有望株に挙がる。両選手ともキュラソー島出身で、ともに１３年のＷＢＣにオランダ代表として出場した。