今秋ドラフトの目玉で最速１５６キロ右腕の創価大・田中正義投手（４年＝創価）が、右肩痛で離脱後最長の８回を２安打１失点に抑えて白星発進した。４月２３日・共栄大戦以来の公式戦で最速１５３キロ。５回１死まで完全投球で７三振を奪い、１１球団３０人のスカウトの前で復調を示した。

　田中は１点を失った直後の７回から、走者なしの場面でもセットポジションで投げた。「今までやったことはないけど、無駄な動きがなくなってバランスが良くなった」。ノーワインドアップ時と比べても、球速は落ちなかった。直球８割の配球で抑え込み、予定の１００球を前に８回８７球で降板。「次につながると思う」と手応えを口にした。

　７月下旬に軽度の右太もも裏肉離れで再調整を余儀なくされ、開幕前の実戦登板は２試合だけ。それでも初回から１５０キロ超えを連発した。自己採点は「５０点くらい」と厳しかったが、新境地を見いだした。【鹿野雄太】