ドラフト上位候補に挙がる明大の右腕、柳裕也投手（４年＝横浜）がリーグ通算２０勝目（今季２勝目）を挙げた。慶大相手に被安打１、毎回の１３三振を奪い完封勝ち。９回無死一、二塁で雨が強くなり４３分間中断。それでも気持ちは切らさず、再開後は後続を３人で仕留めた。打線は１７日にノーヒットノーランを達成した慶大・加藤拓也投手（４年＝慶応）から３点を奪った。

　試合再開の直前、明大守備陣が円陣を組んだ。その輪の中、主将の柳がゲキを飛ばした。「死ぬ気で投げるから、死ぬ気で守ってくれ」。９回無死一、二塁のピンチは後続を連続三振、さらに二ゴロに打ち取り、試合を終わらせた。

　柳が振り返った。「中断して逆に気持ちを切り替えられた」。９回を前に強さを増した雨。ぬかるんだマウンドの土がスパイクについて滑る。死球と四球の走者だった。「あのままだったらやられたかも。経験がなかったし、意味のあるゲームになりました」。

　１４０キロ半ばの速球に、チェンジアップ、さらにスピードを殺した速球も交え、５回の二塁打１本に抑えた。明大の２０勝投手は２年前の山崎福也（現オリックス）以来。「１年の春、秋が終わったあと２０勝と３００三振を目標にしてきました」。

　残すは奪三振だ。「１個１個、腕を振って結果を出せていければいいです」。この日の１３を加えて通算は２９４。史上１５人目の大台にも、あと６に迫った。