プレーバック日刊スポーツ！　過去の９月２８日付紙面を振り返ります。２００４年の３面（東京版）は近鉄バファローズのラストゲーム。

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＜オリックス７－２近鉄＞◇２００４年９月２７日◇ヤフー

　胴上げ、涙、抱擁…。来季は統合されるオリックスと近鉄が、パ・リーグ今季最終戦としてヤフーで対戦。試合後、５５年の歴史に幕を閉じる近鉄の生え抜き・梨田監督が胴上げされ、両チームのナインは涙を浮かべて抱き合った。合併問題に揺れたシーズンを象徴するような幕切れとなった。

　近鉄バファローズ５５年の歴史に幕が降りる日。近鉄投手としては９０年の野茂（現ドジャース）以来となる最多勝、勝率、防御率の３冠を狙うエース岩隈が、ラストマウンドに立った。

　防御率以外は確定し、１回３分の２を自責点０で抑えれば、西武松坂を逆転する。２回２死一塁。この時点でトップに立っていたが、走者を背負った降板は自責がつく可能性がある。続投し、オリックス相川に痛恨の１発を浴びた。最後の近鉄史に残る記録がひとつ減ったが、岩隈は「しょうがないです。防御率のタイトルは来年に取っておきます」と前を向いた。

　試合後、岩隈を始め近鉄ナインは、オリックスナインと握手を交わした。チームの存続を訴え続けた磯部選手会長は、共闘した三輪選手会長と握手した。赤堀は、かつての同僚・吉井と抱き合った。近鉄でプレーしたオリックス大島も涙が止まらない。

　クライマックス。梨田監督が５度宙を舞った。磯部も胴上げされた。中村は「監督には内緒でした」と明かした。ナインは寄せ書きしたサイン入りバットも贈った。最後に、梨田監督は「現実として受け止めて、これからもユニホームを着ていくんだから頑張っていこう」と訓示した。猛牛戦士はうなずき、静かに球場を後にした。

　◆近鉄バファローズ　近畿日本鉄道（本社・大阪市）を親会社として１９４９年（昭２４）、２リーグ分立を機に創設、パ・リーグに加盟。当初のチーム名は近鉄沿線の名産品である真珠にちなんで「パールス」。５９年に猛牛といわれた千葉茂氏が監督に就任、チーム名も「バファロー」に。６２年から「バファローズ」。

　低迷が続き「お荷物球団」とも呼ばれたが、７９年に西本幸雄監督の下でリーグ初優勝。９７年に本拠地を藤井寺から大阪ドームに移し、９９年から「大阪近鉄バファローズ」と正式呼称を変更。０１年に通算４度目のリーグ優勝を達成したが１２球団で唯一、日本一を達成できなかった。パ・リーグ創立時からチーム名が存続する唯一の球団だった。オーナーは田代和氏（７７）。

※記録や表記は当時のもの