ロッテは１７日、創価大・田中正義投手（４年＝創価）のドラフト１位指名を決めた。ＱＶＣマリンで、伊東監督も交えて５時間近くスカウト会議を実施。１位は即戦力投手に絞る中で、桜美林大・佐々木千隼投手（４年＝日野）との二者択一となった。最終的に田中に決定。会議後、公表した。これまでの“隠密ドラフト”から一転、３日前に早々と明らかにした。

　スカウト会議後、いったんは会見場を離れた松本編成部長が「追加があります」と、すぐに戻ってきた。直前の会見では、佐々木の名前も挙がっていた。再び集まった報道陣に「田中で行きます」と単純明快に宣言した。近年は、指名の瞬間まで明らかにしないだけでなく、他の候補をにおわせ“煙幕”を張ることもあった。それが、ロッテとしては異例の３日前公表。戦略を１８０度変えてまで、最速１５６キロ右腕に誠意を伝えた。

　松本部長は「４、５球団は」と、当然ながら競合を覚悟する。それでも指名に踏み切る背景には、涌井、石川に続く先発が必要なチーム事情がある。２年連続Ａクラスとはいえ、上位の日本ハム、ソフトバンクとの選手層の差は明らか。伊東監督は「弱点を埋めるのが課題。即戦力が当たるかどうか、大きな差。（競合でも）指名しなきゃいけない」と力説した。指揮官はＦＡ補強も求めているが、球団の基本方針にＦＡ補強はない。なおさら、即戦力投手が求められる。

　指名候補に投手の逸材がそろうことも後押しする。松本部長は「今年は豊富。まずは、そこ（田中指名）で勝負できる」と青写真を描いた。仮に田中を逃しても、外れ１位でも好素材が取れるという読みがある。もちろん、一番欲しいのは田中だ。球団は昨年から徹底マーク。１５日には、編成トップの林本部長がリーグ戦を視察し、今春から重なったケガにも不安はないことを確認した。全体では、投手中心に７～８人、育成も２人ほど。その最上位に田中を狙う。【古川真弥】

　◆ロッテの隠密ドラフト　ロッテが１位指名を明言したのは１１年の藤岡（東洋大）が最後。１２球団で最も早く、５月に公表した。１２年は藤浪（大阪桐蔭→阪神）を指名。競合相手の阪神、ヤクルト、オリックスは指名を公表していたが、ロッテだけしていなかった。１３年の石川（東京ガス）は明言こそしていなかったが、予想通りの指名。１４年中村（早大）は、投手の指名をにおわせながら一本釣りに成功。直前の会議で伊東監督が、岡本（智弁学園→巨人）との二者択一で選んだ。１５年平沢（仙台育英）は、指名を公言し、予定背番号まで決めていた地元楽天との競合。平沢は楽天に行く心づもりが「８割」だったため、ロッテの指名に驚いていた。