最後は首を振ってシンカーで仕留めた。ロッテからドラフト１位で指名された桜美林大・佐々木千隼投手（４年＝日野）は空振り三振でリーグ初優勝を決めると、両拳を握りしめて雄たけびをあげた。東海大を相手に２失点完投勝利。「今週はドラフトとかいろいろあったけど、２３日のこの日の試合を目標にしてきた。ほんとにうれしいです」と喜びをかみしめた。

　ロッテの永野吉成チーフスカウトらが見守り、スタンドには早くもロッテのユニホームを着たり、帽子をかぶったファンまで現れた。そんな中、立ち上がりに苦しんだ。「硬くなってしまった。指名していただいたことに恥じない投球をしたかったけど、思い通りではなかった」と苦笑い。速球が走らず、いきなり２失点。それでも「悪いなりに投げられたのは収穫」と、２回以降は０点に抑え、チームを勝利に導いた。

　この優勝により、明治神宮大会の出場権を争う関東選手権の初戦（３１日）でソフトバンク１位の田中正義投手を擁する創価大との対戦が決定した。「（田中は）注目されてすごいですよね。負けたくない相手だなと思います」。直接対決は２－３で敗れた３月のオープン戦以来。今度こそは負けられない。ともに５球団が競合した、注目のドラ１同士の戦いとなる。【竹内智信】