日本プロ野球トレーナー協会の研究会が２日、横浜市内のホテルで開催された。各球団のトレーナーが独自の研究報告を行うのだが、本年度はセ・リーグ球団の当番。ユニークさで目を引いたのが、中日の佐藤啓介トレーナーによる「吸玉（すいだま＝カッピング）療法の実施報告」だ。

　この、聞き慣れない「吸玉療法」に佐藤トレーナーが注目したのは、８月のリオ五輪がきっかけだった。選手のパフォーマンスを向上させる手段として、０８年の北京五輪、１２年のロンドン五輪では「キネシオテープ」が流行した。今回は水泳で通算２３個の金メダルを獲得したマイケル・フェルプス（米国）が、肩に目立つ痕（あと）を残していた。レスリングのハミド・ソリアン（イラン）も、足に痕があった。おちょこのようなカップを患部や周囲にあてがい、空気を抜くと、キスマークのような痕がつくのだ。

　五輪史上に残る選手が、大一番で頼る。この事実にトレーナーの血が騒いだ。早速「吸玉療法」をフェニックスリーグ、秋季キャンプで「痛み」、「だるさ」、「張り感」を訴えた２０代の選手１２人に３０回ほど施術。患部と周囲に２個以上、５分間、心地よい吸引力で行った。

　その後、施術を受けた選手にアンケートを取ると、実施後の症状改善があった選手が７人、なかった選手が５人だった。翌日の症状改善は、あるが３人、ないが４人。再度、吸玉療法を希望するかは、するが７人、しないが５人だったという。また、過去に経験したことがある選手も５０％（６人）いた。

　吸玉療法は鎮痛、血管拡張、温熱、デトックスなどが期待されるが、筋肉の痛みを軽減するなどの医学的、科学的な実証論文は見つからなかったという。ただし、プラセボ（偽薬）効果は、否定されていないようだ。佐藤トレーナーは「論文で効果の証明はないが、治療手段になる可能性はある。背部から腰にかけては好印象」と、今後も研究を続けるという。