最速１５２キロの新人右腕は、金本監督との初対決に「緊張しました。変なところに力が入って、思った球がいかなかった」と苦笑い。ブルペンでは全４４球を投じ、スライダーにカーブ、フォークと持ち球を確認したが、金本監督に投じた１９球は全て直球だった。「そこをしっかりアピールしていこうと思って」。緊張から、ストライクはわずか７球。シュート回転する場面も見られた。だが、見上げた心意気とともに、金本監督の評価は内面に及んだ。

　金本監督　なぜシュートするのか、自分で分かっているのかを聞いたら、分かっていますと。分かっているのといないのとでは、大きな違いだから。ドラフト１位以上の価値はあるよ。

　天井知らずの賛辞にも、小野は「そういっていただけるのは光栄ですが、自信過剰にならないようコツコツやっていきたい」と表情を引き締めた。順調なら、２２日の紅白戦にも実戦初登板を迎える見込み。金本監督公認の火の玉ストレートをぶっ放して、先発ローテーション６番手争いに殴り込みをかける。【梶本長之】

　◆小野泰己（おの・たいき）１９９４年（平６）５月３０日、福岡出身。折尾愛真－富士大。大学４年秋の北東北リーグでベストナイン、最優秀投手賞を獲得。エースとして明治神宮大会に導く。即戦力の期待から、福原コーチの背番号２８を受け継ぐ。入団時のアンケートで好きなタレントは本田翼、座右の銘は「夢叶うまで挑戦」と答えた。１８４センチ、７５キロ、右投げ右打ち。推定年俸１２００万円。

＜小野の今キャンプ＞

　◆回転がいい　キャンプ初日からブルペン入り。捕手が立った状態で３１球、座って１０球。捕手の背後から見た金本監督は「きれいなフォームで回転のいい球」と褒め、小野は「さすがに気になりました」。

　◆岸になれる　４日にはすべて直球で５６球。「１０割近い力で投げ込みました」と汗をふいた小野に、金本監督は「ドラ１ぐらいの評価は十分にある。岸？　あのようになってくれたら」と楽天岸を引き合いに。

　◆中心になれる　５日に４度目のブルペン。これまでと同じく直球のみ７６球。「次のクールから変化球やクイックも」と見通しを語った。金本監督は、大山とともに「体力をつけて経験を積めば、中心選手になってくれそう」と期待。

　◆変化球解禁　７日にフォーク、カーブ、スライダーを交え最多の１００球を投げた。「まだ引っかかるけど、クイックは違和感なくできた」と満足げ。