苦労人が、“史上初の大仕事”をやってのけた。ヤクルト鵜久森淳志外野手（３０）が延長１０回、プロ野球史上１６人目、球団では８２年岩下以来３５年ぶり２人目、開幕カードではプロ野球史上初めてとなる「代打サヨナラ満塁本塁打」を放った。４－４の同点から３時間５６分の熱戦に終止符を打った。１５年に日本ハムを自由契約となった長距離砲が、日曜日の神宮に集まった３万を超える野球ファンを驚かせた。

　大舞台で代打に出たが、１３年目のベテランらしく気持ちに少し余裕があった。同点の延長１０回１死満塁。「最悪、犠牲フライでもいい。ヒットだけじゃない。芯に当てれば何とかなる」。高校通算４７本塁打、身長１８９センチの長距離砲が、バットを数センチ短く持った。

　初球、１４１キロの低め直球をたたくと「手応えはありました」という打球が左翼席に吸い込まれた。代打サヨナラ満塁弾。３万２５４人の大観衆が見詰める中、本塁付近で水をかけられると「寒いイメージがあったんですけど、喜びの方が強かった」。もみくちゃになりながら、済美高校時代にも記憶にないというサヨナラ打に酔いしれた。

　準備のたまものだ。杉村打撃コーチは「朝、早出で打っている。取り組みが出たね」と目を細めた。シーソーゲームとなったこの試合、早い回から何度も代打に備えた。出番は延長１０回まで来なかったが、その間に力になる出来事もあった。９回、先に代打で登場した左の大松がヤクルト移籍後の初安打。右打ちの鵜久森は「すごい刺激になりました」。昨年、ロッテを自由契約となった大松の気持ちは、自分にも投影できるからだ。

　１５年のオフ、１１年間在籍した日本ハムを自由契約となった。１２球団合同トライアウトを経て、ヤクルトに入団。移籍初年度の昨季は、自己最多の４６試合に出場し、３５安打を放った。「１回クビになっている。打席に立つ喜びはある。しっかり恩を返したいという気持ちでやっています」。この日は最高の場面で代打起用。「あそこで使ってもらって意気に感じました」。思わず感謝の言葉が口をついた。

　采配的中した真中監督も大喜びだ。「大松にしろ鵜久森にしろ最後の切り札として期待している」。９回にもあった１死満塁では山田、バレンティンで勝負を決められず、苦しんだ試合。野村監督以来、ヤクルトの十八番となっている「再生工場」組の活躍で開幕カードを勝ち越した。

　鵜久森は言う。「もちろんレギュラーを目指しているが、シーズンに入れば役割はいろいろある」。昨年も得点圏で打率３割、満塁で本塁打を含む４割と打ちまくった。１度地獄を見た男は、今季も好機に強さを発揮する。【斎藤直樹】

　◆鵜久森淳志（うぐもり・あつし）１９８７年（昭６２）２月１日、愛媛県松山市生まれ。済美高に野球部１期生として入学し、３年春に甲子園優勝。夏は準優勝。０４年ドラフト８位で日本ハム入団。１５年オフに自由契約となりヤクルト入り。１８９センチ、８５キロ。右投げ右打ち。今季推定年俸１３００万円。家族は夫人と２女。