ソフトバンク上林が、勝負を決めた。同点の７回２死三塁。上林の後ろは打率２割１分台の９番高谷。だが、西武菊池は３割超えの上林に勝負を挑んできた。２球目の真ん中直球をとらえ、勝ち越しの適時二塁打とした。「菊池さんはパワーピッチャー。最後はイメージ通り。１発で仕留められてよかった」と笑った。

　菊池とバンデンハークとの投手戦。ソフトバンクは４回に二塁走者デスパイネが三塁コーチと接触しアウトになるなど、不運が続いていた。工藤監督は「嫌なムードを上林が晴らしてくれた」と、若鷹のひと振りを絶賛した。

　前日１８日オリックス戦で初めて規定打席に到達した。この日の朝、新聞の打撃成績に自分の名前を見つけて「ありがたいです」。オフの自主トレ内川塾の同じ門下生、広島鈴木の成績を意識している。「刺激というより励みですね。打率では勝ちたいなというのはありますね」。鈴木の打撃の動画や成績もチェック。上林も規定打席に達し、お互いの成績を比較する楽しみも増えた。

　３連勝で貯金は今季最多の１１まで増やした。上林は５度のヒーローインタビューと勝負強さを発揮している。見た目はクールだが「チャンスの時はいつも心の中で燃えている」。５月は５３打数２１安打、打率３割９分６厘と絶好調。こんな８番打者がいれば、強いのも当然だ。【石橋隆雄】