チームは宿敵巨人に連敗し、２位広島に０・５ゲーム差まで迫られた。苦しい時期だからこそ、経験豊富なベテランの力は必要不可欠。今日２５日も甲子園で巨人戦がある。鳥谷が打席に入る瞬間を、虎党は信じている。【佐井陽介】

＜鳥谷過去の主なピンチ＞

　◆肋骨（ろっこつ）骨折　０７年９月２５日横浜戦で死球を受け「右第９肋骨骨折」と判明。同２９日の広島戦で途中交代し、継続していたフルイニング連続出場は３９８試合で止まった。

　◆腰椎骨折　１０年５月８日広島戦の４回守備でフライを追った際マートンと交錯。腰椎部分を骨折し、長びく痛みと戦い続けた。

　◆右手人さし指の爪はがれる　１１年５月１５日中日戦の守備で、和田のゴロを右手人さし指に当てた。爪がはがれ流血。その裏の打席で代打を送られた。骨には異常なしも「右手人さし指爪床（そうしょう）裂傷」と診断された。

　◆右脇腹痛　１５年６月２１日ヤクルト戦で背中に当てられ転倒。激痛と腫れが続き、１５００試合を超えていた連続試合出場を一時は諦める覚悟も固めた。後に、肋骨を完全に骨折していたことが判明。