「日本生命セ・パ交流戦」は３０日、各地で６試合が行われて１３年目のシーズンが開幕した。パ・リーグ首位の楽天は、セ・リーグ防御率トップの巨人菅野智之投手（２７）を攻略し、１３－５で快勝した。基本に忠実なセンターから逆方向への打撃を徹底し、５回８得点でマウンドから引きずり降ろした。「楽天イチバーン打線」が、本拠地Ｋｏｂｏパーク宮城で迎えた開幕戦を快勝で飾った。

　スタメンに名を連ねた７人の左打者が、菅野から７安打を放った。そのうち５本が逆方向への当たりだった。初回先頭の茂木は、３球で追い込まれてからバットを少し短く持った。「菅野さんは球界を代表する投手。簡単にアウトになると、乗せてしまう。後手後手に回るとやられる」。スライダー、ワンシーム、カットボールなど多彩な変化球を見極め、カットし続けた。フルカウントからの１０球目、甘く入った１４７キロ直球をコンパクトに逆方向へはじき返した。