６２３日ぶりの勝利に、佑ちゃんスマイルも復活だ。「日本生命セ・パ交流戦」で、日本ハム斎藤佑樹投手（２８）が６回途中１失点の好投で、１５年９月１６日ロッテ戦（ＱＶＣマリン）以来２年ぶりとなる白星を挙げた。侍ジャパンの４番を務めたＤｅＮＡ筒香を２打席凡退に打ち取るなど、ここ一番で勝負強さを発揮した。今季から背番号１となり背水の陣で臨むプロ７年目。巡ってきたチャンスを生かしてチームの連敗を３で止め、再起ののろしを上げた。

　照れ笑いしながら謝罪した。「うれしいです。いや、うれしくはないですけど、ちょっと長かったなと。スイマセンでした」。札幌ドームでは１４年９月２９日西武戦以来９７５日ぶりの白星だ。１つのアウト、１つのストライクに歓声が起きた。試合後はウイニングボールを大事に両手で握りながら「この１勝は僕にとって大きいです」と感慨に浸った。

　丁寧かつ大胆に、ＤｅＮＡ打線を封じた。筒香にも攻めの姿勢を貫いた。４回１死二塁の場面では、初球から２球連続直球で内角を突いた。最後は真ん中低めのツーシームでバットの芯を外して中飛に抑えるなど、２打数無安打。「今日は出来すぎだと思う」と振り返ったが、四球はなし。丹念にストライクゾーンの中で勝負し、アウトを積み上げた。

　再起へ、試行錯誤してきた。１２年日本シリーズで右肩関節唇損傷を負って以降、さまざまなトレーニングを試した。１５年オフには定期的に茨城のトレーニング施設まで通い、投球フォームを見直したこともあった。昨年オフにたどり着いたのが、トレーナーのケビン山崎氏が主宰する「トータルワークアウト」だった。親交のある元ソフトバンク松中信彦氏に仲介してもらった。