外国人野手の緊急補強に着手していた阪神が、新助っ人としてジェイソン・ロジャース内野手（２９＝パイレーツ３Ａ）と大筋合意に達したことが２５日、分かった。チームはこの日、首位広島に８安打完封負けを食らい、今季初の４連敗。広島とのゲーム差は最大の５に開いた。悲願Ｖに向けて夏場の逆襲を期すため、新たな起爆剤を投入する。

　虎はまた屈辱の力負けを喫した。蒸し暑いマツダスタジアムで広島大瀬良に７回無失点と抑え込まれ、８安打完封負け。４連敗で首位広島とのゲーム差は５に広がった。リーグ戦再開ゲームとなった２３日は投手陣がカープ打線の餌食となり、１７安打１３失点で大敗。降雨ノーゲームとなった前日２４日をはさみ、再び返り討ちに遭った形だ。逆転Ｖへ苦境に立たされ、球団は緊急補強をまとめにかかる。

　この日、新助っ人候補をパイレーツ傘下の３Ａインディアナポリスに所属する一塁手ロジャースに一本化していることが判明した。米国出身で右投げ右打ちの２９歳。１８５センチ、１１７キロと筋肉が詰まった体からマイナー通算７１６試合で８３発を誇り、ブルワーズ時代の１５年にはメジャー８６試合で打率２割９分６厘、４本塁打、１６打点を残している。今季はここまで３Ａで６５試合に出場し、打率２割８分８厘、８本塁打、３２打点と好調だ。

　球団は悲願Ｖに向けて、水面下で慎重に新外国人野手の獲得調査を続けてきた。オフに獲得したキャンベルは現在、期待された成績を残せず２軍調整中。新たな起爆剤を求め、昨季は広島でプレーしたルナら日本球界経験者も含めて適任者を探してきた。球団首脳は「なるべく早く獲得できるように交渉しています」と話していたが、ここに来てロジャースとの交渉が大詰めを迎えたもようだ。

　現状、虎のスタメン一塁は原口、中谷が争っている。首脳陣は２人の伸びしろを大きく買っているが、その一方で国産打線はここ４試合ノーアーチで計５得点。１発でゲームの流れを変えられる大砲の不在に苦しんでいるのも事実だ。ロジャースは小さなテークバックから全身の力をボールにぶつけるように、コンパクトに強振するフォーム。長打力があり、広角に強い打球を打てるスタイルは今の虎打線にフィットする。

　球団は今後、ロジャース側との交渉で細部を詰めていくとみられる。正式な契約交渉がスムーズに進めば、前半戦中に来日して１軍合流する可能性もある。遠ざかったコイの尾びれを再び引き寄せるため、虎が迅速に手を打つ。

　◆ジェイソン・ロジャース　１９８８年３月１３日生まれ。米ジョージア州出身。コロンバス州立大から１０年ドラフト３２巡目でブルワーズ入団した内野手。１４年９月２日のカブス戦で大リーグデビューし、初ヒットを記録。ブルワーズ時代の１５年には９月以降２３試合で打率４割３分５厘の好成績。１５年オフにトレードでパイレーツに移籍。メジャー通算１１７試合、打率２割５分８厘、４本塁打、１８打点。メジャーで最も多く経験している守備位置は一塁で、三塁手や左翼手の経験もある。今季は３Ａで６５試合、打率２割８分８厘、８本塁打、３２打点。１８５センチ、１１７キロ。右投げ右打ち。